Em Novembro de 1918 no meio de um exército derrotado um soldado, que em tempo de paz era proprietário de uma barbearia, perde a memória e vai parar a um asilo. Entretanto, o Mundo evolui de convulsão em convulsão até que surge um "providencial" ditador, Adenoid Hynkel, que podia ser irmão gémeo do barbeiro. Este sai do asilo e regressa à sua barbearia, envolvendo-se, desde logo, num confronto com os arruaceiros de Hynkel. O ditador prepara a invasão de Osterlich, um país vizinho, e tenta arranjar um empréstimo junto de banqueiros judeus. Perante a recusa destes Hynkel reprime violentamente a comunidade judaica e o barbeiro vai parar a um campo de concentração. Hynkel invade Osterlich, depois de resolver as divergências com outro ditador interessado na mesma invasão, enquanto o barbeiro foge do campo de concentração. Devido às suas semelhanças com o ditador o barbeiro acaba por ser tomado por Hynkel e faz um discurso memorável denunciando a tirania.

Após a Segunda Guerra, 3 militares retornam aos seus lares e tentam se readaptar à sociedade. O maior clássico de guerra dos anos 40, este comovente e ainda atualíssimo filme, com roteiro de Robert Sherwood e a direção de Willian Wyller foi grande sucesso de bilheteria sendo vencedor de 7 Oscars.

Em Junho de 1944, o tenente-general japonês Tadamichi Kuribayashi chega à ilha de Iwo Jima com a difícil missão de a defender de um iminente ataque norte-americano. Tendo vivido e estudado nos EUA, conhece bem o inimigo e prepara bem os seus homens, escavando defesas intrincadas e túneis, onde resistirá a uma das batalhas mais decisivas da Guerra do Pacífico.

Heinrich Harrer, o mais famoso alpinista austríaco, tentou escalar o indomado cume do Nanga Parbat, no Tibete, no que seria um feito à altura da propaganda do III Reich e da sua vaidade pessoal. O fracasso da tentativa e o eclodir da Segunda Guerra Mundial atiraram-no para uma prisão inglesa na Índia. A fuga irá levá-lo ao Tibete, país avesso a estrangeiros onde irão conhecer o Dalai Lama, nos seus últimos anos de soberania sobre o país.

Rambo é libertado da prisão e enviado para o Vietname. Lá, a sua missão é localizar soldados americanos desaparecidos em combate. Armado com apenas uma faca e um arco de flechas, deve evitar o confronto com o inimigo, e tentar somente obter algumas fotografias de reconhecimento. Traído pelos seus, Rambo terá de sobreviver à traição e jura vingar-se.