Buffalo Billinä tunnettu psykopaatti kidnappaa ja murhaa nuoria naisia ympäri Yhdysvaltain keskilänttä. Vakuuttuneena teoriasta 'ymmärtääkseen jotakuta on oltava sitä itse', FBI lähettää agentti Clarice Starlingin haastattelemaan mielipuolista vankia saadakseen psykologista taustatietoa ja johtolankoja sarjamurhaajasta. Haastateltava on psykiatri Tri. Hannibal Lecter, yliälykäs, murhanhimoinen ihmissyöjä, joka suostuu yhteistyöhön vain, jos Starling tyydyttää hänen sairaalloisen uteliaisuutensa kertomalla yksityiskohtia omasta, sekavasta elämäntilanteestaan. Tämä kieroutunut suhde pakottaa Starlingin kohtaamaan omat sisäiset demoninsa, ja hän joutuu kasvotusten mielipuolisen katalan murhaajan ja pahan ruumiillistuman kanssa, joka on niin voimakas, ettei Clarice ehkä uskalla tai jaksa pysäyttää tätä!
Elokuva kertoo minnesotalaisen rahapulassa olevan autokauppiaan Jerry Lundegaardin tarinan. Tämä palkkaa kaksi miestä, "hassunnäköisen" Carl Showalterin ja lakonisen Gaear Grimsrudin, kidnappaamaan vaimonsa ja pyytämään miljoonan dollarin lunnaat rikkaalta appiukoltaan. Kidnappaajat saisivat lunnasrahoista palkaksi 40 000 dollaria kumpikin ja uuden auton. Suunnitelma kuivuu kokoon, kun osavaltion poliisi pysäyttää kidnappaajat lähellä Minnesotan Brainerdia. Showalterin epäonnistuneen lahjusyrityksen jälkeen Grimsrud tappaa poliisin ja kaksi ohiajanutta silminnäkijää. Paikallinen poliisipäällikkö Marge Gunderson tutkii kuolemia. Seitsemännellä kuulla raskaana oleva Marge seuraa johtolankoja läpi Minneapolisin aina Minnesotan takametsille.
Kaikki alkaa siitä, kun Jeff Lebowski sekoitetaan toiseen Lebowskiin, ökyrikkaaseen miljonääriin. Sekaannuksen takia Lebowskin matto saa kyytiä ja hän päättää hakea korvausta kaimansa luota. Vierailun seurauksena Big Lebowski eli "The Dude" ja hänen kaverinsa Walter vedetään mukaan kiristyksen, kavalluksen, seksin ja huumeiden maailmaan vaika he mieluiten olisivat keilaamassa!
Naamioituneet ryöstäjät linnoittautuvat manhattanilaiseen pankkiin ja uhkaavat tappaa panttivangit, jos heidän vaatimuksiinsa ei suostuta. Rikostutkija Keith Frazier lähetetään paikalle, ja hän saa pian huomata, ettei kyseessä olekaan ihan tavanomainen pankkiryöstö. Pankin palkkaama salaperäinen neuvottelija Madeleine White sekoittaa pakkaa entisestään.
Kun kaksi nuorta yksityisetsivää värvätään etsimään oudoissa olosuhteissa kadonnutta pikkutyttöä, joutuvat he valheiden verkkoon, jossa mikään ei ole sitä, miltä näyttää. Pian he huomaavat, että tytön etsinnässä koetukselle joutuvat parisuhde, kaikki mihin he uskovat ja jopa henki.
Eläkkeelle jäämistä ja uuden elämän aloittamista suunnitteleva Mr. X (Daniel Craig) on menestynyt huumekauppias Lontoon West Endistä, jonka viimeinen tehtävä on huolehtia miljoonan ekstaasipillerin myyntineuvottelujen sujumisesta. X:än pomon määräämä viimeinen keikka osoittautuukin odotettua monimutkaisemmaksi. Herra X:n pitäisi löytää pomon ystävän kadonnut tytär sekä ostaja miljoonien arvoiselle varastetulle huumelastille, jonka alkuperäiset omistajat ovat omaisuutensa perässä kosto mielessään...
Jeff Taylorin auto hajoaa hänen ja vaimonsa Amyn ollessa matkalla maan lounaisosassa. He sopivat Amyn liftaavan rekkakuskilta kyydin kaupunkiin hakemaan apua. Kun Amya ei kuulu takaisin, Jeff korjaa autonsa ja lähtee jäljittämään rekkakuskia. Kuski kertoo polisiille, ettei ole ikinä nähnyt Jeffiä tai hänen vaimoaan...
Parker ja Longbaugh, kaksi väkivaltaista taparikollista tekee elämänsä keikan: he kidnappaavat raskaana olevan sijaisäidin, joka odottaa lasta rikkaalle gangsteripariskunnalle. Kidnappaajien esittäessä lunnasvaatimuksensa he saavat tappajat peräänsä. Kidnappaajat pakenevat Meksikoon, mutta eivät voi välttää takaa-ajajia. Alamaailman välienselvittely on hengästyttävää puuhaa ja lyijymyrkytykset yleisiä...
LAPD:n panttivankineuvottelija Jeff Talley päättää hakeutua rauhallisempiin maisemiin, kun eräs panttivankitilanne saa traagisen lopun. Kohtalo ei kuitenkaan aio päästää kovia kokenutta veteraania yhtään sen helpommalla tämän ryhtyessä pikkukaupungin poliisipäälliköksi. Kolme nuorisorikollista ottaa epäonnistuneen ryöstökeikan päätteeksi paikallisen perheen panttivangikseen. Perheenpää sattuu olemaan korruptoitunut kirjanpitäjä, ja kodin tietokoneelta löytyy äärimmäisen valonarkaa informaatiota, joka vaarantaa salaperäiset rikolliset ja heidän operaationsa. Niinpä he päättävät varmistella asemiaan ottamalla omat panttivankinsa. Tulenarassa tilanteessa Talleyn on turvauduttava vanhoihin taitoihinsa pitääkseen kaikki panttivangit hengissä...
Pikkurikollinen Jerry aikoo tehdä parannuksen, mutta hänet pakotetaan hoitamaan vielä yksi keikka Meksikossa. Hänen tyttöystävälleen Samanthalle tämä on viimeinen pisara, ja pari eroaa. Jerryn on tuotava pomolleen legendaarinen The Mexican -pistooli, jonka väitetään olevan kirottu. Keikka menee pahasti pieleen, ja pian Jerry on pulassa keskellä Meksikoa. Kaiken kukkuraksi mafian pyssymies kidnappaa Samanthan taatakseen, että Jerry tekee työtä käskettyä.