Naselje siromašnih kopača zlata uništavaju plaćenici velike tvrtke koja ima svoje planove sa zemljištem na kojem navodno ima zlata. Niotkuda stiže 'blijedi jahač' kojega zbog svećeničkog ovratnika prozovu Propovjednik (C. Eastwood). Nastanivši se kod Sare, koja mu je u početku nesklona, Propovjednik ubrzo stekne njezinu naklonost, a u njega se zaljubi i njezina kći Megan. A zatim počinje poticati mještane na otpor, ujedinjuje kopače, pomaže im u borbi s razbojničkom tvrtkom i na koncu se sam obračuna s najgorim dijelom plaćenika.

Dok je slučajno prelazio rijeku tjerajući stoku, bivšega šerifa Jeda Coopera (C. Eastwood) uhvati grupa ljudi optužujući ga za ubojstvo rančera. Unatoč dokazivanju da nema ništa s tim, ljudi ga objese i ostave na drvetu. Jed slučajno uspije preživjeti jer ga u zadnji trenutak spasi šerif Bliss (B. Johnson) koji potom organizira sudski postupak. Dokaže se da je Jed nevin te mu potom mjesni sudac predloži da preuzme položaj šerifova zamjenika. Jed pristane, priželjkujući da tako uđe u trag onima koji su ga umalo ubili. Uskoro ih pronađe.

Dominantan i karizmatičan rančer pokušava zastrašiti novu suprugu svojeg brata i njezina maloljetnog sina... dok na svjetlo dana ne izrone davno zaboravljene tajne.