Jack Burns (Kirk Douglas),a régmúlt idok cowboyainak magányos életét éli. Egyszerűen nem hajlandó elfogadni, hogy azoknak az idoknek már vége és képtelen beilleszkedni a modern kori társadalomba. Lóval közlekedik, személyigazolványt és jogosítványt nem hord magánál és ellenáll minden változásnak, amivel csak találkozik. Amikor illegális bevándorlók megsegítése miatt, legjobb barátja, Bondi, börtönbe kerül, Burns szándékosan kiprovokálja a letartóztatását. Elhatározza, hogy ha törik, ha szakad kiszabadítja. A rácsok mögött azonban kiderül, hogy öreg cimborája nem képes szökevényként leélni hátralévo életét, ezért inkább a börtönt választja. Jack úgy dönt, hogy egyedül szökik meg. Élethalál harc kezdodik, aminek a kimenetele eldönti az utolsó igaz, vad, nyugati cowboy sorsát.
Forró napsütés, patkók dobogása, hullámzó homoktenger... Billy, a Kölyök (Emilio Estevez) éppen erre a csodás tájra készül, de persze nem jószántából. Most éppen a kormány emberei elől menekül. Az üldözők élén egykori jó barátja, Pat (William Petersen) áll, aki elől meglehetősen nehéz elbújni. Billy azonban a legjobb embereket választja maga mellé: Jose Chavez y Chavezt (Lou Diamond Phillips), Doc Scurlockot (Kiefer Sutherland), Dave Rudabaughot (Christian Slater), Tom O`Folliardot (Balthazar Getty) és Hendry Frenchet (Alan Ruck). A banda tagjai tűzön-vízen át kitartanak egymás mellett, de elég-e a barátság ahhoz, hogy elérjék Új-Mexikót?
Az izgalmas westernje az amerikai polgárháború utolsó éveiben játszódik. A történet egy aranyszállítmány körül bonyolódik, melyet hárman szeretnének megszerezni: Kerry Bradford, az északiak hírszerző tisztje, Julia Hayne, egy déli ezredes lánya, valamint Murell, a bandita is.
A magányos lovas egy izgalmas akcióval és sok humorral fűszerezett kalandfilm, melyben a hírhedt maszkos hőst friss, mai szemlélettel keltik életre az alkotók. Tonto, az amerikai bennszülött harcos (Johnny Depp) számba veszi a korábban elmondatlan történeteket, amelyek a törvény emberét, John Reidet (Armie Hammer) az igazság jelképévé tették, miközben a nézők, mintha nagy meglepetések és humoros zsörtőlődések elszabadult vonatán ülnének, szemtanúi lehetnek annak, ahogy a két valószínűtlen hős megtanul együtt dolgozni a kapzsiság és a korrupció elleni küzdelmük során.
A polgárháború alatt Arizonában játszódó sztori középpontjában az Uniós (angol) hadifogolytábor vezetőjének zsarnoki uralma áll, aki ugyanolyan népszerűtlen saját emberei körében, mint a konföderációs börtöntöltelékek között. Azonban bebizonyosodik, hogy nem méltó ellenfele a beépült lázadó ügynöknőnek, aki arra használja bájait, hogy elcsábítsa a tábornokot és eközben egy tömeg felkelést szervezzen a táborban.
Különös idegen bukkan fel, rejtélyes bilinccsel a csuklóján a vadnyugati kisvárosban. A helybéliek nem szívlelik a jövevényt, aki semmire sem emlékszik a múltjából. Egy napon félelmetes, földön kívüli fosztogatók támadják meg a várost, és emberek sorát ragadják magukkal a magasba. Kiderül, hogy az idegen az egyetlen, akire számíthatnak.
A Polgárháború során a konföderációs katonák megszöknek a börtönből és a mexikói határ felé menekülnek. Útközben megölnek egy futárt, aki a háború végének üzenetét közvetíti. A kapitány úgy dönt, hogy titokban tartja az esetet - ez később óriási hibának bizonyul.