Evan kjemper med voldsomme traumer etter vonde opplevelser i barndommen, opplevelser som senere er blitt fortrengt. De ligger som et sort hull i hukommelsen hans og dukker stadig opp som tilbakevendende mareritt. I desperasjon søker han trøst og svar i sine dagbøker og oppdager at han har evnen til å bevege seg tilbake i tid. Han returnere til fortiden i et forsøk på å gjenskape historien og for å hindre de grusomme hendelsene i å inntreffe. Men for hver endring han gjør, endres også fremtiden - og ikke nødvendigvis til det bedre.

En stum kvinne fra Skottland kommer til New Zealand sammen med datteren og det dyrebare pianoet sitt, og møter en barsk einstøing og forføringskunstene hans.

Den tidligere krigshelten Benjamin Martin (Mel Gibson) har sverget på å aldri mer dra i krig - helt til uavhengighetskampen når fram til hans egen dør. Når den harde realiteten truer hans familie og han blir nødt til å sloss for å forsvare den, tar Martin igjen opp våpnene og gjør seg til leder for en modig opprørshær som sloss mot de velutrustede engelskmennene for å redde familien - og den unge nasjonens frihet.