Ο Μπεν Χουρ απολαμβάνει μια άνετη ζωή στην Ιερουσαλήμ καθώς είναι γόνος πλούσιας εβραϊκής οικογένειας, αλλά και αξιωματικός στο ρωμαϊκό στρατό. Όταν μετά από χρόνια ξανασυναντά τον Μεσάλα, παιδικό του φίλο και τωρινό κυβερνήτη της πόλης, η χαρά των δύο ανδρών είναι μεγάλη όμως σύντομα θα τους χωρίσουν οι διαφορετικές απόψεις τους στην πολιτική. Τα πράγματα θα πάρουν απρόσμενη τροπή όταν τη μέρα της παρέλασης για την υποδοχή του καινούριου κυβερνήτη, ένα τούβλο θα πέσει από την ταράτσα του σπιτιού του Μπεν Χουρ πάνω στον Μεσάλα και ο πρώτος θα κατηγορηθεί για απόπειρα δολοφονίας του κυβερνήτη. Με προτροπή του Μεσάλα, ο Μπεν Χουρ θα καταδικαστεί ως σκλάβος στις γαλέρες ενώ η μητέρα του και η αδελφή του θα φυλακιστούν. Όμως ο νεαρός θα αποφασίσει να πάρει την εκδίκησή του...
Ένας σκλάβος από τη Θράκη, ο Σπάρτακος (Kirk Douglas), πουλιέται σε έναν εκπαιδευτή μονομάχων. Μετά από εβδομάδες εκπαίδευσης, ο Σπάρτακος στρέφεται ενάντια στους ιδιοκτήτες και παρακινεί όλους τους σκλάβους να επαναστατήσουν. Έτσι δημιουργείται μια μεγάλη εξέγερση των σκλάβων που ταρακουνά τα θεμέλια της Ρωμαϊκής αυτοκρατορίας.
Η Βασίλισσα της Αιγύπτου, Κλεοπάτρα, γοητεύει τον Ιούλιο Καίσαρα και τον χρησιμοποιεί για να εγκαθιδρύσει την εξουσία της. Το σχέδιό της πετυχαίνει και τώρα που απέκτησε παιδί μαζί του, μπορεί να ονειρευτεί την ένωση της Αιγύπτου με τη Ρώμη, και τη δημιουργία μιας πανίσχυρης αυτοκρατορίας. Όταν όμως ο Καίσαρας δολοφονείται, η Κλεοπάτρα θα πολιορκήσει τον στρατηγό του, Μάρκο Αντώνιο. Τότε θα αναλάβει εξουσία ο Οκταβιανός και θα κηρήξει πόλεμο στους δύο εραστές.
Ο Βρούτος, ο Κάσιος κι άλλοι συγκλητικοί δολοφονούν τον Ιούλιο Καίσαρα και παίρνουν την εξουσία στην Ρώμη. Ο λαός τους στηρίζει αφού φαίνονται να αντιμάχονται το πολίτευμα της τυραννίας. Μέχρι που ο πιστός του Καίσαρα Αντώνιος βγάζει έναν λόγο και διχάζει τον λαό. Αυτό θα οδηγήσει στη δημιουργία δύο στρατών με αυτόν του Αντώνιου να υπερισχύει αριθμητικά.
Ο ρωμαίος εκατόνταρχος Μαρσέλους Γκάλιο είναι από τα υποδείγματα στρατιωτικών και πιστός ειδωλολάτρης. Όταν ο αυτοκράτορας Καλιγούλας τον στέλνει σε αποστολή στα Ιεροσύλημα, η ζωή του στρατηγού θα αλλάξει για πάντα. Θα αναλάβει υπεύθυνος της σταύρωσης του Ιησού και μεθυσμένος θα κερδίσει στα ζάρια τον χιτώνα Του. Αλλά οι εφιάλτες και τα οράματα τον βασανίζουν, και επιστρέφει στην Παλαιστίνη για να αναζητήσει το ποιος ήταν στην πραγματικότητα ο άνθρωπος που σταύρωσε.
Ο αυτοκράτορας Μάρκος Αυρήλιος κατακτά τις γερμανικές φυλές και προσπαθεί να επιβάλλει την Παξ Ρομάνα. Όμως, ο θετός του γιος ο Κόμοδος τον δηλητηριάζει και παίρνει τη θέση στον θρόνο. Ο μόνος που μπορεί να αντισταθεί στην δικτατορία του Κόμοδου είναι ο Λούσιος, ένας γενναίος στρατηγός.
Μετά το θάνατο του παρανοϊκού αυτοκράτορα Τιβέριου, ο Καλιγούλας, ο διάδοχός του, καταλαμβάνει την εξουσία και βυθίζει την αυτοκρατορία σε ένα αιματηρό σπιράλ τρέλας και διαφθοράς.