קבוצה של פושעים אמידים לא בוחלת באמצעים כדי לשים את ידיה על פסלון של נץ מצופה אבני חן. הבלש סם ספייד (המפרי בוגרט) מנסה לגלות מי רצח את שותפו. צוות עטור כוכבים (כולל סידני גריינסטריט, מרי אסטור פיטר לור ואלישיה קוק ג'וניור) מצטרפים לבוגרט במותחן המופת "הנץ ממלטה" לפי ספרו של דאשיל האמט בבימויו של ג'ון יוסטון. מועמדות לשלושה פרסי אוסקר, הסרט הטוב ביותר, שחקן משנה (גרינסטריט) ותסריט (יוסטון), רוממה את בוגרט ויוסטון לדרגת כוכבי-על.
"שלום לנצח" הוא סרט המציג גרסה עדכנית של מעלליו של פיליפ מרלו (אליוט גולד) משנות ה-40. מרלו הוא בלש פרטי ציני, אשר מוצא עצמו מוקף בבעיות לאחר שעזר לחבר להימלט מהארץ.
שנות השבעים בלוס אנג'לס. הולנד מארץ', בלש פרטי כושל וג'קסון הילי, בריון להשכרה, מתחילים את הקשר בינם ברגל שמאל. נסיבות שאינן בשליטתם מאלצות אותם להתגבר על החשדנות הראשונית ולשתף פעולה בחקירת קשר אפשרי בין היעלמותה של נערה עשירה ופרשיית רצח מקבילה של כוכבת פורנו. ממצאי החקירה יביאו אותם לנוס על חייהם.
פול ניומן הצעיר והמהפנט מגלם את דמותו של הבלש הפרטי המעוך, לו הארפר, שנקרא למצוא את בעלה הנעלם של אישה עשירה, אותה מגלמת לורן באקאל המופלאה (להחזיק ולאבד). מותחן קליל וצבעוני, משובץ כוכבים בתפקידי קמאו משעשעים, כמו שלי ווינטרס (לוליטה) בתפקיד שחקנית עבר שיכורה, ג'נט לי (פסיכו) כאשתו המנוכרת של הבלש, ורוברט ווגנר (הפנתר הורוד) כג'יגולו.
ריצ'ארד בנג'מין, במאי "בתולות הים", מביים את "עיר לוהטת" - סרט פעולה קומי עם קלינט איסטווד (מיליון דולר בייבי) וברט ריינולדס (הוטל). קנזס סיטי 1930. מייק מרפי (ריינולדס) חוקר פרטי נדהם לגלות ששותפו נרצח באכזריות לאחר שניסה לסחוט את המאפיה. הוא חובר לסגן ספיר (איסטווד) מהמשטרה שהיה פעם שותף שלו, וביחד הם מתכננים להפיל את הפשע המאורגן. הבעיה היחידה היא שהם לא סובלים אחד את השני.
במטרופולין הדועך והרב-תרבותי של לונדון המודרנית, פרשת אדם חסר-מציאות לכאורה, פותחת עין פרטית בעקביות אל עולם מסוכן של קנאות דתית ותככים פוליטיים.