Usoda se kruto poigra z otroki družine Baudelaire, ki v velikem požaru ostanejo brez staršev in pristanejo v rokah zlobnega sorodnika grofa Olafa, ki ga zanima zgolj njihova dediščina. Otroci na begu pred Olafom naletijo na številne nenavadne osebe, na sledi pa so tudi veliki skrivnosti, kaj je povzročilo usodni požar.