ימי מלחמת העולם השניה. הצבא הנאצי מתמקם בפאתי פריז. רגע לפני הפלישה הגרמנית, ז'ורז' לוקח את התיק שלו ונמלט למרסיי. בתוך התיק מסתתר מכלול היצירה המלא של הסופר היהודי המנוח ויידל, כמו גם מסמך שמקנה ויזה על ידי השגרירות המקסיקנית. ז'ורז' נכנס למרסיי באמצעות התחזות לויידל, וממתין לאניה הבאה שתפליג לעבר מקסיקו. בעודו ממתין בעיר הנמל, כמו מאות אחרים של פליטים יהודים עם אזרחות זרה, ז'ורז' מתיידד עם דריס, בנו המהגר של חבר שנפטר במהלך המסע למרסיי, ופוגש במרי, אישה מסתורית שמשנה את תכנית ההימלטות שלו.
לרווק בפנסיה יש חיבה לשכנה שלו שמראה חיבה רק לצב המחמד שלה.