מאי 1940. גרמניה הנאצית שועטת על פני אירופה ומאיימת לחנוק את צרפת. חיל משלוח בריטי שנועד למנוע את נפילתה של צרפת כולה בידי הגרמנים נלכד ליד עיירת החוף דנקרק. הבריטים מוקפים בידי כוח גרמני שמגיע מהצפון. על סף נפילה לידי האויב, בא הפינוי הדרמטי, אחד האירועים המוכרים ביותר בתולדות מלחמת העולם השנייה: כ-300,000 חיילים בריטים חוצים במשך שבוע את התעלה חזרה לאנגליה. על חוף ניטש קרב נואש. חרף מספרם המועט ונחיתות נשקם עומדים גברים צעירים ואמיצים מול הטנקים הגרמניים ובהחלטיות עיקשת ותוך גילויי גבורה עילאיים מחפים על המתפנים.
מלחמת העולם השנייה. חייל גרמני נשלח לחקור האם הסתנן מרגל מטעם תנועות ההתנגדות לאחוזתו בהולנד של הקיסר וילם. במהלך החקירה מתאהב החייל ביהודייה צעירה, ומהרהר מחדש בעקרונות שאותם התחייב לשרת בצבא הנאצי.
מלחמת העולם הראשונה, צרפת, 1916. כאשר מטען של בעלות הברית חוצה את קויי האוייב הגרמניים, רס"מ ארתור וילקינס (יוהאן ארל) מוצא את עצמו תקוע בשטח ההפקר. וחייב להגיע לשני הניצולים האחרים. וילקינס צריך למצוא את הדרך הנכונה בכדי לחזור אל הקווים הבריטיים וכל זאת בטרם הגעת הצבא הגרמני, ולנוכח מתקפה ארטילרית בלתי פוסקת המאיימת לחסל אותם. בינתיים, בלונדון, גרייס אישתו של וילקינס מנסה במאמץ רב להסתיר את הסוד האפל שעלול להרוס את משפחתה.