Polițista începătoare Amelia Donaghy face echipă fără tragere de inimă cu Lincoln Rhyme, fostul detectiv de vârf al departamentului omucideri, dar care este acum paralizat, ca urmare a unei leziuni la coloana vertebrală, pentru a prinde un criminal în serie groaznic poreclit Colecționarul de oase. Semnătura specială criminalului este de a lăsa indicii chinuitoare bazate pe rămășițele sumbre ale crimelor sale.
După moartea paranoicului împărat Tiberius, Caligula, moștenitorul său, preia puterea și aruncă imperiul într-o spirală sângeroasă de nebunie și depravare.