1865-ben az amerikai történelem legvéresebb háborúja a végéhez közeledik. Az újraválasztott elnök, Abraham Lincoln (Daniel Day-Lewis) azonban nem hajlandó engedményekre: a megosztott kongresszust rá akarja kényszeríteni, hogy hozza meg addigi legfontosabb döntését: egészítse ki az Alkotmányt, és törölje el a rabszolgaságot. Az ellenállás hatalmas: az elnök azonban ravasz ember, jó stratéga és zseniális szónok. Van, akit meggyőz, van, akit megfélemlít, van, akit megveszteget; lavíroz, csapdákat állít, és semmilyen eszköztől nem riad vissza, hogy elérje célját - és új fejezetet nyisson a világtörténelemben.
Malajzia elnökére a divatvilág nagyjai kimondták a halálos ítéletet. Az elnök ugyanis meg akarja szüntetni a gyerekmunkát, ami csökkentené a cégek profitját, így veszélybe kerülne az egész ruhaipar és -kereskedelem. Már csak a megfelelő embert kell megtalálni a feladatra. És lehet-e tökéletesebb bárki Derek Zoolander topmodellnél? A fickó úgyis rossz passzban van. Három év után az újonc alulmaradt a riválisával szemben Az év topmodellje díjért folyó versenyben. Már csak kis agymosás kell, hogy bármikor aktiválható gyilkológépet csináljanak belőle. A kudarc és a beavatkozás arra készteti Dereket, hogy önvizsgálatot tartson.
1865 tavaszán az amerikai polgárháború elhúzódó, egyre véresebbé váló harcok után végre véget ért. A béke nagy részben Abraham Lincoln elnöknek volt köszönhető, aki mindent megtett a megosztott nemzet újraegyesítéséért - többek közt nagyvonalú határidőt szabott Robert E. Lee konföderációs tábornok számára a fegyverletételre, és lehetővé tette az elszakadáspártiak reintegrációját a társadalomba. Ez azonban nem mindenkinek tetszett: a szenvedélyes rasszista John Wilkes Booth összeesküvést szőtt az elnök ellen, s a Ford Színházban közvetlen közelről fejbe lőtte Abraham Lincolnt. A merényletet követően ádáz hajtóvadászat indult Booth és társai után.