청년 링컨이 미국 정계에 입문하기 전의 상황이다. 약관의 나이에 변호사가 된 그는 아직은 풋내기지만 정의감이 강하다. 그는 첫 사건으로 살인혐의를 받은 두 청년의 변호 건을 맡게 된다. 이 과정에서 시골뜨기에 불과했던 그가 비로소 법률을 통해 자신의 뜻을 피력하게 된다. 또 켄터키주에서 온 메리 토드라는 아가씨와 만나게 되고, 그녀는 미래의 아내가 된다. 가끔 실수도 하지만 인간미가 있고, 실패를 통해서 점점 배워나가는 이 정직한 인물은 이제 정계에 입문하게 된다.

링컨 대통령을 암살한 존 윌크스 부스는 버지니아로 도주하던 중 심하게 다친 다리를 치료받기 위해 시골의사 사무엘 머드의 집에 들이닥친다. 링컨의 암살소식을 알지 못하는 머드는 성심껏 그의 다리를 치료한다. 그러나, 다음 날 머드의 마당에서 부스의 신발을 발견한 병사들은 그를 공모죄로 연행하는데…

미연방 역사상 가장 아픈 상처로 기억될 남북전쟁. 그 사이에 노예제도가 있었다. 모든 인간은 자유로워야 한다고 믿는 링컨은 전쟁이 끝나는 순간 노예제 폐지 역시 물거품이 될 것이라 확신하고 전쟁 종결 이전에 헌법 13조 수정안을 통과시키려 한다. 하지만 수정안 통과까지 20표만을 남겨놓은 상황에서 남부군으로부터 평화제의가 들어온다. 전장에서 흘리게 될 수많은 젊은 장병들의 목숨, 그리고 앞으로 태어날 모든 인류의 자유. 그 무엇도 포기할 수 없는 링컨에게 위대한 결단의 순간만이 남아 있는데…

1865년 4월 13일 저녁, 남부군의 총사령관 로버트 리 장군이 버지니아의 애퍼매톡스에서 항복한 다음 날. 인기 배우이자 남부 연합의 열혈당원인 존 윌크스 부스와 공모자들의 음모가 시작된다. 그들이 링컨을 암살하는 이유는 링컨이 노예제를 비롯한 남부의 생활 양식을 부정하는 폭군이라고 생각했기 때문. 링컨 대통령을 암살하는 것은 음모의 시작일 뿐, 그들의 최종 목표는 남부 연합의 재건이다. (neukim 님 제공)