Povestea adevărată a investigației „Ucigașului Zodiac”, un criminal în serie care a înfricoșat zona golfului din San Francisco, tachinând poliția cu cifrurile și scrisorile lui. Cazul devine o obsesie pentru patru oameni cum viețile și carierele lor sunt construite și distruse de urma nesfârșită de indicii.

Filmul este povestea ascensiunii unui politician, Willie Starks (Broderick Crawford) pornit dintr-un obscur scaun de conducător de comitat rural și ajuns în lumina reflectoarelor politicii înalte. Însă, în acest lung drum, politicianul și-a pierdut inocența și idealurile începutului și a ajuns la fel de corupt ca toți predecesorii săi. Din această poveste nu lipsește și o dragoste duplicitară, politicianul împărțindu-și dragostea între una din colaboratoarele sale și o jurnalistă ce l-a ajutat să ajungă faimos.

O reporteriță caută adevărul din spatele unei crime ciudate după ce întâlnește un tânăr polițist și devine principalul suspect al anchetei.

Kevin Spacey îl joacă pe Quoyle, un reporter, răvășit din punct de vedere emoțional, care se zbate și suferă din cauza unei căsătorii distruse cu abuziva Petal, o femeie nestăpânită și cu un caracter necuviincios care încearcă să își vândă fiica, pe Bunny, unei familii care vrea să o adopte, însă este ucisă într-un accident de mașină. Recuperându-și fiica, Quoyle pleacă spre Newfoundland, vechea lui casă, alături de mătușa Agnis. Chiar dacă inițial consideră că viața pe insulă este respingătoare și severă ca mătușa Agnis, Quoyle găsește de lucru la ziarul local. Curând, munca lui Quoyle devine apreciată de cititori și el începe să își refacă viața, întâlnindu-se cu o mamă singură, Wavey, învățând câteva meșteșuguri marine, descoperind istoria întunecată a familiei sale și, în cele din urmă, obținând ceva respect de sine. Între timp, Agnis, își începe propria afacere de succes și dă piept cu un incident traumatizant din copilărie în care a fost implicat răposatul tată al lui Quoyle.