Джон "Скоти" Фергюсън е детектив от полицията на Сан Франциско. Богат корабостроител, негов познат от дните в колежа, се обръща към Скоти с молба да следи красивата му съпруга Mадлен. Той се опасява, че тя полудява, може би дори обмисля самоубийство, защото тя смята, че е обладана от духа на мъртъв роднина. Скоти е скептичен, но се съгласява след като вижда красивата Maдлен.

Пепе льо Моко, шедьовърът на Дювивие, е представителен за онова голямо течение във френското предвоенно кино (от "Кеят на мъглите" до "Хотел Север"), което рисува "средата" с романтични и пленителни краски. Това са все филми, в които фаталността, лошият жребий, съдбата, често персонифицирана, се сливат с мрачната поезия на неуспелите бягства, пропуснатите заминавания, измамените надежди... Пепе принадлежи на митологията на киното." Реймон Шира

Историята разказва за връзката между одърпан и занемарен скитник и съблазнителна жена, омъжена за собственик на ресторант. Това отключва верига от събития, които кулминират до убийство.

В търсене на по-добър живот, двамата братя Мидж и Кони започват работа в крайпътно ресторантче. Един ден, по волята на съдбата, Мидж заменя на ринга боксьор, неспособен да се бие. В тази среща е забелязан от Томи Хейли, мениджър и откривател на боксьори, който му обещава да го вкара в големия спорт. Започват изморителни тренировки и жестоки битки и след време Мидж става Световен шампион в своята категория. Жестокият спорт, тълпите от поклонници, парите и жените променят коренно отношението на Мидж към най-близките му. Той става все по-студен и агресивен, което го довежда до печалния финал...