סרטו של ריצ'ארד אטנבורו ("גנדי") סוקר את חייו של הקומיקאי הגאון מילדותו בלונדון ועד התהילה בהוליווד, ומתמקד גם ביחסיו האינטימיים והשערורייתיים של צ'פלין עם נערות קטינות. בתו בחיים של צ'פלין, ג'רלדין, מגלמת בסרט את דמותה של סבתה במציאות.
שווייץ, 1971. נורה היא עקרת בית שגרה עם בעלה האוהב ושני ילדיהם בכפר קטן, יפיפה וציורי, בו החיים מתנהלים על מי מנוחות. לכן כשהיא - בדרך כלל אישה שקטה, מנומסת וחבויה - מחליטה לארגן את הפגישה הראשונה לתמיכה במאבק לאפשר זכות הצבעה לנשים, תגובת אנשי הכפר נעה בין כעס, פליאה ואדישות מוחלטת. נחושה בדעתה להילחם עבור מה שהיום נראה לנו בסיסי, היא מגייסת את ה"כנופיה" שלה - אלמנת הכפר הזקנה, בעלת מסעדה איטלקיה עם פתיל קצר, ואחותה התומכת. יחד, על רקע נופיה השלווים של שווייץ, הן ינסו להצעיד את הכפר קדימה, אל הדמוקרטיה.
עייף מלהתחבא, עוזב הארווי את משרתו הנוחה בוול-סטריט כדי לצאת מן הארון ולעבור לגור בסן פרנסיסקו עם בן זוגו. שם הוא פותח חנות שהופכת עד מהירה למוקד מפגש חברתי לכל האנשים שמרגישים שאין להם מקום אחר ללכת אליו. כשהוא מזהה את כאבה העצום של הקהילה סביבו, מתחיל הארווי לדבר בשמם של האנשים ומחליט לייצגם בכל העניינים מעוררי המחלוקת. ניצחונות קטנים מובילים לגדולים יותר והארווי מעורר את השראתם של אחרים לדבר גם כן. התמיכה העצומה שהוא מקבל מן הקהילה מחזקת אותו וממקמת אותו עד מהירה במשרה פוליטית בכירה. המסרים שלו לחופש ותקווה מעמידים סביבו אויבים רבים לאורך הדרך ומובילים בסופו של דבר לרציחתו.
שני גברים בעלי רקע ואופי מנוגדים, חולקים במשותף תא כלא אי שם באמריקה הלאטינית. ולנטין (ראול ג'וליה) הוא עיתונאי ליברלי שעבר עינויים מחרידים בשל אמונתו הפוליטית. מולינה (ויליאם הארט) הוא הומוסקסואל ציורי שנכלא בעוון פיתוי קטין. את זמנם מעבירים השניים עם סיפוריו של מולינה, המשחזר סרט שראה בעבר- פנטזיה פרו-נאצית, המתרחשת בצרפת הכבושה. ככל שחולף הזמן, הולכים היחסים בין השניים ומתפתחים מבגידה להקרבה עצמית ואהבה. עיבוד לרומן מאת מנואל פואיג.