Mestariohjaajan kuuluisin teos, humanistinen runoelma savenvalajan ja hänen soturiksi haluavan lankonsa perheistä maata ravistelevan sisällissodan keskellä. Elokuva voitti Hopeisen leijonan parhaasta ohjauksesta Venetsian elokuvajuhlilla 1953.

Kagemusha – varjokenraali kertoo mahtavan Takeda-klaanin romahtamisesta ja tuhosta Japanin sotaisella Sengoku-kaudella 1570-luvulla, samurai-ylimys Takeda Shingenin kohtalon kautta. Elokuvassa Takeda Shingeniä ja tämän kaksoisolentoa (kagemushaa) esittää Kurosawan luottonäyttelijöihin kuulunut Tatsuya Nakadai.

Frances on juuri menettänyt miehensä. Surun murtamana hänen otteensa elämästä alkaa lipsua. Francesin Ikääntyvä äiti Elspeth on yrittänyt auttaa tytärtään surun yli, mutta tuloksetta. Kunnes eräänä päivänä talvinen maisema antaa sysäyksen uuden elämän alkuun. Samalla Francesin 15-vuotias poika kokee ensirakkauden ja aloittaa oman elämänsä.