Лондон, 1950 г. Вера Дрейк живее със съпруга си Стан и вече порасналите им син и дъщеря Сид и Етел. Типично за семейство от работническата класа, финансовото състояние на четиримата не е добро, но те са щастливи и сплотени, а Вера е предана съпруга и майка. Тя помага на всички хора, грижи се за старата си майка, посещава редовно бедния си съсед и кани Редж на чай, защото смята, че той не се храни правилно. Винаги весела, Вера е олицетворение на солта на земята. Това, което семейството й не знае за нея, е, че цели 20 години Вера помага на млади жени за нелегални аборти.
Да ти "изсмучат" душата, както само майките могат - това се случва на героинята. Младата Астрид има лошия късмет да се роди дъщеря на жена, която се смята за безгрешна. Майката Индгрид (Мишел Пфайфър) е егоистична, егоцентрична и всички останали "его"-определения, за които се сещате. Освен, че се изживява като жертва, която трябва да наказва мъжете, Ингрид е и самовлюбен творец. Изобщо кошмарна комбинация. А за капак на всичко, един ден убива любовника си и отива в затвора, което обрича Астрид на безкрайно пътешествие между интерната и домовете на различни приемни родители.
След високоскоростно преследване по магистралата, най-сетне лудата старица Мадеа е хваната и изправена пред съда. Заради острия си език и поведението ѝ, съдията я вкарва в затвора. Обаче ексцентричното ѝ семейство застава твърдо зад нея, като я подкрепят по техния си начин. Междувременно помощник областния адвокат Джошуа Хардуей е в стихията си и гради главозамайваща кариера. Той получава дело, което приема твърде лично и желае да спечели на всяка цена. Задачата му е да помогне на младата проститутка и бивша наркозависима Кандис Уошингтън. Въпреки желанието си той не се справя и тя попада в затвора, където се среща с голямата луда старица Мадея. Те се сприятеляват и Мадеа се превръща в нещо като нейна майка, като я защитава така както само тя си знае.
Либи Парсънс разбира, че съпругът й, за чието убийство е осъдена, е инсценирал смъртта си и я е натопил за престъплението. Освободена предсрочно, тя напуска града, за да го открие - и наблюдаващият офицер Травис Леман тръгва след нея.
Висшето общество на Ню Йорк боготвори и същевременно се страхува от вездесъщия Илай Уърмън /Ал Пачино/. Той е легендарен ПР специалист, познавач на човешката природа, който с лекота обединява нужните му хора и помирява враговете винаги с изгода за себе си. Неговата работа е да знае всичко за всички, но когато по молба на известен актьор попада в щекотлива ситуация и дори е замесен в убийство, опитният паркетен лъв разбира, че всъщност не знае нищо. Или може би знае твърде много и поради това го чака жестока разплата? Ал Пачино, Ким Бейсингър, Райън О'Нийл и Теа Леони - имена, които показват недвусмислено качествата на този филм.