Le détective privé Mike Hammer enquête sur la mort d'une jeune femme qu'il a connue furtivement. Ses investigations le mènent vers des enjeux qui le dépassent.

Lors d'une course de voiture innocente, qui s'inscrit dans un jeu de séduction entre trois garçons et trois filles, ces dernières, arrivées sur un pont, perdent le contrôle de leur véhicule qui sombre dans des eaux profondes et boueuses. A leur arrivée, la police doute même de pouvoir retrouver la voiture et les corps, mais, contre toute attente, Mary Henry émerge des eaux, en état de choc et sans aucun souvenir de l'accident. Sans faire montre d'aucune émotion, elle reprend sa route vers Salt Lake City où elle se fait engager comme organiste dans une église. Mais depuis son accident, elle est victime de visions et poursuivie par l'image fantomatique d'un homme en costume noir...

Un mystérieux serial killer hante les routes qui bordent le désert de Namibie. Ses cibles? Des femmes, qu'il séduit jusqu'à la mort et qu'il mutile jusqu'au plaisir. Une traque physique et spirituelle est alors lancée, mais jusqu'où ira ce démon à visage humain?

Un policier obsessionnel, Harry Grant, et une journaliste obstinée, Ann Gorman, tentent de retrouver la trace d'un assassin surnommé "Le Juge", qui opère par temps de pluie.

À Londres, un jeune peintre d'origine néerlandaise, Jan Van Rooyen, se rend chez sa maîtresse. Ne la trouvant pas, il finit par s'endormir, après avoir tourné en rond un moment. À son réveil, l'appartement est envahi par des policiers : dans une pièce à côté, on vient de découvrir l'occupante des lieux, morte étouffée. Van Rooyen est le "coupable idéal", un peu trop aux yeux de l'inspecteur Morgan, qui dirige l'enquête ...

Depuis dix-huit mois, un tueur en série prévient régulièrement de ses forfaits le FBI. L'agent LaCrosse, chargé de l’enquête, semble particulièrement visé. Le tueur finit par kidnapper son fils et continue de faire quelques victimes, signant, pour ainsi dire, ses crimes. Ce qui mène LaCrosse dans le district d'Amarillo au Texas.

Le corps de M. Dean est retrouvé face contre terre dans la cheminée, brûlé au point d'être méconnaissable. La chanteuse de boîte de nuit Eden Lane est reconnue coupable du crime. Elle est escortée en prison par l'un des détectives qui l'ont arrêté lorsqu'elle le convainc qu'elle vient d'apercevoir le meurtrier à l'extérieur de leur train.

Howard est doux et un peu simple d'esprit, avec l'habitude de prendre des auto-stoppeurs adolescents tout en conduisant ses itinéraires de livraison. Parfois, les filles admettent être des fugueuses, et si elles prétendent détester leurs mères, cela plonge Howard dans une frénésie violente; sa sœur s'est enfuie de la maison il y a des années et n'a plus jamais été entendue, ce qui a poussé sa mère désespérée et confuse à resserrer son emprise sur lui. Howard ne se souvient jamais d'avoir violé ses victimes ou de les avoir étranglées avec des cintres en fil de fer, bien que son patron remarque des livraisons manquées et des arrivées tardives.