Filmul este inspirat de un caz real și povestea lui este conturată în jurul lui Henry, mafiotul care își vede prietenii urcând pe scara ierarhică a crimei. O poveste clasică cu gangsteri, în care ne este prezentată povestea unor prieteni din copilărie, care trebuie să crească și să se adapteze unui cartier și unei vieți în care legile mafiei dictează mersul lucrurilor.

De ziua fiicei sale, Ho Dae-su se îmbată și ajunge la secția de poliție. Cel mai bun prieten al său, No Joo-hwan, îl scoate din arest și, în timp ce sună acasă dintr-o cabină telefonică, Dae-su dispare, fiind răpit și ținut într-o cameră timp de 15 ani. Într-o zi, este brusc eliberat, i se dau haine, bani și un celular. Ajunge într-un restaurant unde face cunoștință cu Mido, o bucătăreasă, ajungând amândoi să se îndrăgostească unul de altul. Între timp, Dae-su este în căutarea celui care l-a pus în captivitate și a motivului pentru care a făcut asta și află astfel secrete ascunse ale trecutului sau.

Terry Malloy visează a fi un luptător cu premii, în timp ce își îngrijește porumbeii și face comisioane la docuri pentru Johnny Friendly, șeful corupt al uniunii docatorilor. Terry este martor la o crimă a doi dintre lacheii lui Johnny și mai târziu se întâlnește cu sora mortului și se simte responsabil pentru moartea lui. Ea îi face cunoștiință cu părintele Barry, care încearcă să-l forțeze să furnizeze informații instanțelor care vor zdrobi ciubucarii de docuri.

Tulburata Blanche DuBois se mută cu sora ei din New Orleans și este chinuită de cumnatul ei brutal, în timp ce realitatea ei i se prăbușește în jur.

În ultimii ani ai regimului comunist din România, o studentă încearcă să facă întrerupere de sarcină, dar avortul este ilegal în epoca Ceaușescu.

Condamnatul la moarte, Matthew Poncelet, așteaptă executarea de șase ani. Într-o scrisoare îi cere ajutor călugăriței destul de neconvenționale, sora Helen Prejean, care încă nu a avut de-a face cu un criminal. Ea răspunde la scrisoarea lui și în cele din urmă îl vizitează în Penitenciarul de Stat din New Orleans. Acolo, ea se confruntă cu lumea birocratică a sistemului penitenciar și decide să ajute prizonierul în ciuda comportamentului său disprețuitor și a cinismului său. În încercarea ei de a evita moartea sigură a lui Poncelet, ea trebuie să învețe cât de puțin valorează viața umană pentru politică, autorități și mass-media și se confruntă în cele din urmă cu părinții victimelor, care cer pedeapsă pentru uciderea copiilor lor. Asistenta Prejean se trezește în curând prinsă între fronturi și afectată de îndoiala de sine. Este corect să fii de partea unui criminal?

Când un mafiot foarte puternic (Christopher Walken) îi oferă fostului gangster Jimmy the Saint (Andy Garcia) o ultimă sarcină, îi face o ofertă pe care acesta nu o poate refuza. Jimmy își adună vechii prieteni pentru ceva ce părea simplu: trebuie să sperie un tânăr care este interesat de fiica mafiotului. Dar când cineva este ucis, se pune un preț pe capul lui Jimmy și al partenerilor lui. Astfel, Jimmy are la dispoziție doar 48 de ore ca să îndrepte lucrurile pentru amicii lui și pentru femeia visurilor sale.