Κεντρικός ήρωας της ιστορίας είναι η ζωή ενός ιδιαίτερου γιατρού, που είναι διπλά μεθυσμένος. Πώς γίνεται αυτό; Είναι από το αλκοόλ που πίνει και ταυτόχρονα και από τη μεγάλη αγάπη και τη βαθιά συμπόνοια που αισθάνεται για τους δυστυχισμένους ανθρώπους. Ο Κουροσάβα, περιγράφει παράλληλα με τη ζωή του γιατρού και τη ζωή δύο ασθενών τους. Μιας νεαρής σπουδάστριας και ενός φτωχού γκάγκστερ που πάσχουν από φυματίωση βαριάς μορφής. Για εκείνη την εποχή -αρχές του 20ού αιώνα- η συγκεκριμένη νόσος ήταν ανίατη. Η κοπέλα, μια γιαπωνέζα, τηρεί πιστά τις οδηγίες του γιατρού της. Εκείνος σε κάθε συνάντηση μαζί της για τη φαρμακευτική αγωγή, τη διδάσκει να πιστεύει στο πνεύμα. Σε κάθε επίσκεψη της επαναλαμβάνει το ίδιο πράγμα: "Αυτό που προέχει είναι το Πνεύμα".
Αφού αφήνει το Παρίσι για να πάει διακοπές στην Ιταλία, ο Αντουάν έχει ατύχημα με το αυτοκίνητο. Θα πέσει πάνω του ο Λεοπόλντ, διευθυντής εταιρίας εισαγωγών-εξαγωγών. Ως αποζημίωση, ο Λεοπόλντ προτίθεται να δανειστεί το αμάξι ενός αμερικανού φίλου και να συνοδεύσει τον Αντουάν από τη Νάπολη στο Μπορντό, με όλα τα έξοδα πληρωμένα. Αυτό που δεν γνωρίζει όμως ο Αντουάν, είναι ότι ο νέος του φίλος είναι αρχηγός εγκληματικής οργάνωσης και η Κάντιλακ στην οποία βρίσκονται είναι γεμάτη ναρκωτικά, κλεμμένο χρυσάφι και διαμάντια, συμπεριλαμβανομένου το μεγαλύτερο διαμάντι του κόσμου. Το γνωρίζει όμως μια ομάδα ιταλών μαφιόζων, που αναζητά την ευκαιρία να τους το αδειάσει.
Ο Ρίκο και ο Τζόε αφήνουν τη ζωή στην επαρχία κι αναζητούν ένα καλύτερο μέλλον στην μεγάλη πόλη. Ο Ρίκο, ανεβαίνει όλο και περισσότερο στην ιεραρχία του οργανωμένου εγκλήματος και δεν αργεί η στιγμή που θα τα βάλει με το νόμο αλλά και με τον ίδιο του το φίλο.
Η ζωή του Αμερικανού δημόσιου κινδύνου νούμερο ένα που πυροβολήθηκε από την αστυνομία το 1934. Μετά από πυροβολισμούς σκοτώνει πέντε πράκτορες του FBI στο Κάνσας Σίτι, και το FBI στοχοποιεί τον Τζον Ντίλινγκερ ως έναν από τους άντρες που πρέπει να κυνηγήσει. Περιμένοντας τον να παραβιάσει τον ομοσπονδιακό νόμο, η τράπεζα που ο Ντίλλινγκερ ληστεύει το εκμεταλλεύεται και τον κάνει κάτι σαν λαϊκό ήρωα. Ξεφεύγοντας από τη φυλακή, βρίσκει τον Pretty Boy Floyd και τον Baby Face Nelson να έχουν ενταχθεί στη συμμορία και πολύ σύντομα είναι ο νούμερο ένα δημόσιος κίνδυνος. Τώρα οι G-men πραγματικά τον ακολουθούν.
Μετά το θάνατο της κόρης της φίλης του από υπερβολική δόση, ο Πωλ Κέρσι τα βάζει με την τοπική συμμορία ναρκωτικών.