Leto 1776, vojna za neodvisnost med kolonisti Nove Anglije in četami Georga III (1760-1820). V Južni Karolini se vdovec Benjamin Martin (Mel Gibson), junaški vojak v Franciji in Indiji, odreče boju, da bi lahko skrbel za svoje sedem otrok. Toda mirno življenje družine Martin je porušeno, ko se v vojsko pridruži najstarejši sin Gabriel (Heath Ledger); medtem se njegov oče bori za vzgojo otrok. Vendar bodo Britanci pod poveljstvom okrutnega polkovnika Tavingtona (Jason Isaacs) prišli do vrat svojega doma in tako ogrozili vso družino ...

Zgodba se osredotoča na posledice tragičnega napada, zaradi katerega so ZDA vstopile v drugo svetovno vojno. Mlada pilota Rafe in Danny sta najboljša prijatelja že vse od otroških dni. Rafe je zaljubljen v medicinsko sestro Evelyn, vendar njuno mlado ljubezen prekine njegov odhod z vojsko v Evropo. Ko Rafa razglasijo za pogrešanega, se obupana Evelyn zateče po tolažbo k Dannyju. Žalost ob izgubi ljubljene osebe ju združi in postaneta ljubimca. Vendar je Rafe še vedno živ …