A történet a mexikói forradalom idején játszódik a mágikus realizmus elemeit felhasználva, jelentős szerepet kap benne a konyhaművészet, a jellegzetes mexikói ételek ábrázolása.
A filmnek nem igazán van kibontakozó cselekménye, inkább csak rövidebb-hosszabb életképeket mutat be a nyomortelep lakóinak életéből, kevés összefüggéssel. A fiatal, értelmileg sérült Rokucsan egy képzeletbeli, láthatatlan villamos tulajdonosa: minden nap ezt az öreg villamost ápolgatja, megjegyzéseket tesz a karbantartók rosszul elvégzett munkájára, majd beindítja a járművet és hosszasan száguldozik vele, a síneken döcögést utánozva a dodesz(u)kaden szót ismételgetve. Két részeges férfi állandóan veszekedik feleségével, időnként pedig felcserélik feleségeiket.
Az egyiptomi Naguib Mahfouz, Nobel-díjas író regényén alapuló filmadaptáció nem az eredeti helyszínen Kairóban, hanem Mexikóváros belvárosának egyik negyedében játszódik: a negyed lakóinak életét és egymáshoz való kapcsolatát viszi vászonra. A szereplők: Don Ru (Ernesto GÓMEZ CRUZ), a helyi bártulajdonos, a felesége Eusebia, a fiuk Guicho (Luis Felipe TOVAR) és annak barátja Abel (Bruno BICHIR), akik azért emigrálnak az Államokba, hogy szerencsét próbáljanak; Susanita, az egyedülálló főbérlő, aki arról álmodozik, hogy egy napon férjhez megy egy jó emberhez; Jimmy, aki Don Ru bárjában alkalmazott, és amikor Don Ru nincs ott, pénzt sikkaszt, majd feleségül veszi Susanitát, és végül a gyönyörű Alma (az Oscar-díjra jelölt Salma HAYEK), Abel álmainak vágya, akiből luxusprostituált lesz Abel távollétében.
A választások előtt autóbalesetet szenved az egyik politikai párt vezetője. Az ellenzéki pártnak a lehető legrosszabbkor jött mindez, hiszen a közvélemény-kutatások adatai szerint jól állnak, és úgy tűnik, hogy Lorne Kjeldsen személyében ők adják majd a környezetvédelmi minisztert. A férje körüli botrány miatt azonban változhatnak az esélyek. Ulrik Torp újságíró első pillantásra csak a címlapsztorit látja az esetben, bár többen szeretnék eltussolni a történteket. Rájön, hogy mindez talán nem is a véletlen műve, vannak, akik hasznot húznak belőle. De kinek áll érdekében az események befolyásolása?
Az ősi szokás szerint a szülők választották ki egymásnak Ashimát és Ashokét. A házasságkötés után a fiatal indiai pár az Egyesült Államokba, a hetvenes évek New Yorkjába költözik. Nem elég, hogy nem ismerik egymást, az új környezet, a nyugati civilizáció is idegen számukra. Két gyermekük születik. A fiút nem túl szerencsésen Gogolnak nevezik el az asszony kedvenc írója után. Felnőve a tinédzser Gogol megannyi problémával szembesül. Lázadó természete szembefordítja őt a hagyományokhoz ragaszkodó szüleivel.
A nyolcvanas évek Németországában egy idős zsidó férfit bíróság elé idéznek, mert láthatólag minden ok nélkül megtámadott egy egykori német katonatisztet. Ám amikor az ügyvédje (Liv Ullmann) kutatni kezd az ügyben, kiderül, hogy a tiszt a felelős azért, hogy ártatlan gyermekeket gyilkoltak meg egy náci koncentrációs táborban.
Mikor a magának való Varg Veum (Trond Espen Seim) egy rockzenei bulin véletlenül összefut néhány régi barátjával, még nem sejti, hogy hamarosan nyakig merül a problémákba. Az első gond akkor jelentkezik, mikor Veum újra összejön egykori szerelmével, Rebeccával, aki jelenleg Jacob, az Angel Anatomy rockbanda frontemberének felesége. Aztán rejtélyes gyilkosságsorozat veszi kezdetét, melynek nyomába szegődve Veum olyan titkokat tár fel, melyek saját gyermekkorában gyökeredznek.
Dickens regénye sok feldolgozást megért. Erőszak, vad indulatok és viktoriánus gyengédség keveredik az író talán legnagyszabásúbb művében. Főhőse Pip, az árvafiú, aki az életnek csak a sötét oldalát látja, egészen addig, amíg össze nem hozza a sors a gazdag és különc Havisham kisasszonnyal és annak fogadott lányával, a szép és gőgös Estellával. Pip-et elbűvöli Estella szépsége és megfogadja, ha felnő, gazdag és művelt lesz, mint rajongott bálványa. Csakhogy az álmodozásnak véget vet Miss Havisham bejelentése: Pip jelenlétére nincs a továbbiakban szükség Satis House-ban, mivel Estella hamarosan megkezdi iskolai tanulmányait. Pip visszatér régi otthonába. De szíve ott maradt Estellánál...
Edward és Bella boldogságát beárnyékolják a lány tizennyolcadik születésnapján történt események. Edward kénytelen belátni, hogy a szerelme nincs biztonságban mellette. Elhatározza, hogy szakít a lánnyal, és a családjával együtt elköltöznek a városból. A csalódott Bellát a gyerekkori barátja, Jacob segíti át a nehézségeken. Eközben egyre közelebb kerülnek egymáshoz. A fiúnak azonban van egy titka, a titokzatos Quileute indián törzs tagja. Kiderül, hogy Jacob vérfarkas, a vámpírok legfőbb ellensége. Ettől kezdve nemcsak Bella, hanem Edward élete is veszélyben van.
A névtelen kisvárosban szörnyű esemény történik. Az étteremben egy ember tombolni, majd vaktában lövöldözni kezd a vendégekre. A tragikus esemény alapjaiban változtatja meg az öt szemtanú, a pincérnő és négy vendég életét, mindegyikük másképp reagál a történtekre. A fiatal Anne népszerű lesz az iskolában, amikor előadja a saját verzióját a lövöldözésről. A barátja, Jimmy viszont megnémul, és bezárkózik egy másik világba. A pincérnő Carla elhanyagolja a kisgyermekét, és férfiak társaságát keresi. Dr. Laraby elveszti az önbizalmát, míg a szerencsejátékos Charlie Archenault úgy véli, hogy éppen most jön el az ő szerencséje.
A téli Alpokban megrendezett síversenyen megsérül a legjobb amerikai síelő, ezért a csapat edzője, Eugene Claire megkéri az ifjú reménységét, David Chappelle-t, hogy próbálja meg az indulást a versenyen. A St. Anton-i versenyen David fantasztikus eredményt produkál. Közeleg azonban a sívilágbajnokság és David talán egy kicsit túlságosan is bízik abban, hogy ő lesz a legjobb. Mindent egy lapra tesz fel.