Biokemičar Stanley Goodspeed živi u Washingtonu i radi za FBI. Kada mu zaručnica Carla Pestalozzi kaže da je trudna, Stanleyja nazove šef James Womack i kaže mu da je na otoku Alcatrazu zatočen 81 turist. Marinski general Francis Xavier Hummel godinama je prosvjedovao protiv vladine odluke da obiteljima poginulih veterana ne isplati odštetu. Smrt supruge Barbare Hummel dovela ga je do ruba i sada želi ostvariti svoj cilj. Stanley je potreban jer je Himmel ukrao projektile i namjerava ih ispaliti na San Francisco ako njegovi uvjeti ne budu ispunjeni. Stanleyju će pomoći agent John Patrick Mason, koji je posljednjih 30 godina bio u zatvoru bez suđenja jer je ukrao privatne dosjee J. Edgara Hoovera. John je 1962. godine bio jedini zatvorenik koji je ikada pobjegao iz Alcatraza...
1988. godine nakon velikog bujanja kriminala njujorški je Manhattan pretvoren u veliki zatvor. 9 godina poslije otet je predsjednički avion i srušen na Manhattan. Predsjednik (Donald Pleasence) je preživio zahvaljujući posebno dizajniranoj kapsuli, ali ga je zarobila jedna od brojnih tamošnjih bandi. Vlasti imaju samo jednu nadu - "Snakea" Plisskensa (Kurt Russell) koji je osuđen zbog pljačke banke pa mu zapovjednik zatvora Bob Hauk (Lee Van Cleef) ponudi nagodbu: ako uspije spasiti predsjednika, njegov kriminalni dosje bit će izbrisan. Problem je u tome što akciju treba završiti u samo 24 sata kako bi predsjednik stigao na sastanak s liderima Rusije i Kine, na kojem će se razgovarati o završetku i prevenciji svjetskih ratova. Kako bi bio siguran da Snake neće pobjeći, Hauk mu ubrizga smrtonosnu tvar koja će se aktivirati ako za 24 sata ne dobije protuotrov.
Bojnik Benson Winifred Payne otpušta se iz marinaca. Payne je stroj za ubijanje, ali svjetski se ratovi više ne vode na bojnom polju. Kao marinac od karijere, on nema pojma što bi radio kao civil, pa mu njegov zapovjednik pronalazi posao - zapovjednik JROTC programa lokalne škole, hrpa odrpanih gubitnika bez nade.
Više od tri desetljeća legenda Teksaškog masakra motornom pilom ostala je jednom od najstrašnijih priča u povijesti filmskoga platna. Još od originalnoga filma snimljenoga 1974. godine, obožavatelji su raspravljali o podrijetlu priče – ali sada New Line Cinema zajedno s Michaelom Bayem predstavlja priču o tome kako je sve počelo - u filmu „Teksaški masakr motornom pilom – Početak“.
Da bi ponovno pobjegao odakle se ne može pobjeći – iz Los Angelesa! Godina je 2013. Baš kao i New York, i Los Angeles je pretvoren u otočni zatvor za najgore kriminalce Amerike, okružen ogromnim zidom kako ni jednom od njih bijeg ne bi ni pao na pamet.Šesnaest godina nakon što je uspio pobjeći iz New Yorka, jednooki bivši vojnik Snake Plissken (Kurt Russell) ponovno dobija sličan zadatak. Predsjednik ga šalje u Los Angeles kako bi iz ruku brutalnog terorista Cuerva Jonesa (George Corraface) i predsjednikove odbjegle kćeri Utopije povratio ukradeno oružje kojim se može izazvati smak svijeta, odnosno prestanak rada svih Zemljinih izvora energije. Snake ima samo devet sati za izvršenje zadatka. Ne uspije li, ubit će ga ubrizgani virus, uspije li, od liječnika će dobiti antitijela. Bez imalo razmišljanja, Snake kreće u grad kojim vladaju kriminalci, bande, prostitutke i odbjegli tinejdžeri.