ג'ואן קרופורד הדיווה בתפקיד חייה שגם הקנה לה פרס אוסקר. מילדרד היא אם חד הורית שנאלצת לרצות את צימאונה הגדול של בתה לנוחיות וכסף. אט אט עולה מילדרד בסולם ההכנסות, אבל הבת חסרת מעצורים, עד כדי פיתויו של בעלה החדש של אמה. מלודרמת פילם נואר מהחשובות בתולדות הקולנוע גם בשל הצגה של "האישה החדשה" שצצה לה בשנות ה-40, זו שלא זקוקה תמיד לכתף גברית שתתמוך בה. מקס שטיינר שכתב את המוזיקה לקלאסיקות כמו "רעל ותחרה" ו"קזבלנקה" אחראי גם כאן לפסקול המעולה.
צ'רלי קאופמן הוא תסריטאי הוליוודי ידוע ומוכשר, נערץ על ידי כל הסובבים אותו מלבד עצמו. הוא לוקח על עצמו משימה שתשנה את חייו - לעבד את הספר "גנב האורכידאות" לתסריט. הספר שנכתב על ידי הסופרת סוזן אורלין, מספר על חוויותיו של ג'ון לארוש שתחביב איסוף ושיבוט הסחלבים הפך אצלו לאובססיה המכתיבה את חייו.
מלווין יודל הוא סופר ניו יורקי מצליח, הכותב עשרות רומנים דביקים וממוחזרים. הוא מסוגר בדירתו, עם הפרעות נפשיות הגורמות לו להימנע ממגע עם אנשים זרים והעולם החיצון ככלל. הקשר היחידי שיש לו הוא עם קרול, מלצרית במסעדה אליה הוא יוצא כל יום לארוחת בוקר. למרות שהוא עושה לה את המוות, קרול מצליחה להכות בו חזרה עם עוקצנות לא פחות חזקה משלו. את שכנו סיימון, צייר הומוסקסואל המאמין בכל מה שמלווין מתנגד לו, שונא מלווין ובמיוחד את הכלב הקטן שלו. פרנק הוא חברו של סיימון, המשכנע את מלווין בכוח, לטפל בכלב כשסיימון מתאשפז בבי"ח. מכאן חייו של מלווין משתנים, והוא מוצא את עצמו הופך לבן אדם טוב ואפילו חברותי במקצת.
לואי דה פינס (פנטומס) המהולל נתון לסחיטה כשמחזר מטורף חוטף את בתו ומתעקש לשאת אותה לאישה. בנוסף לכל הצרות הוא צריך להתמודד, באותו היום, עם פרישתה של עוזרת הבית שלו ועם זה ששכיר במשרדו ברח עם הכסף. אה, כן, שכחנו להזכיר שהבת גם בהריון. גם את זה הוא גילה באותו הבוקר. אדוארד מולינרו (כלוב העליזים) ביים את קומדיית המצבים הזו - מערכה אחת של סלפסטיק ללא הפסקה.
סרטו הטוב ביותר של דיויד קרוננברג הוא עיבוד לספר שאינו ניתן לעיבוד - "ארוחה עירומה", ספרו ההזייתי והסמי-אוטוביוגרפי של ויליאם בורוז. הגיבור, ביל לי,סופר המתפרנס מהדברת חרקים, מתמכר לרעלים שבהם הוא משתמש וסובל מהזיות שבהן מכונת הכתיבה שלו הופכת לגוף אורגני דמוי חיפושית ענק המדברת אליו מהרקטום שלה. גם אשתו של לי מתמכרת לרעלי ההדברה, ובאחד מלילות במסגרת "משחקי הוילהלם טל" ביניהם, הוא יורה לה בטעות בראש והורג אותה.(אירוע שמבוסס על חייו של בורוז). מרגע זה הגבולות בין המציאות לדמיון נעלמים לחלוטין ולי בורח אל ה"אינטרזון", מקום בו יצורים ענקיים דמויי לטאה, נערי ליווי מרוקאים, מכונות כתיבה מדברות וסופרים בריטיים ואמריקאיים דרים בכפיפה אחת. סרט בו ייסורי מצפון, ייסורי יצירה וייסורי זהות מינית מתערבבים לכדי סיוט מבריק בעוצמתו הקולנועית.
ג'אנט פריים גדלה במשפחת ענייה עם הרבה אחים ואחיות.כבר בגיל צעיר היא יודעת שהיא שונה מילדים אחרים. היא רוכשת השכלה כמורה אך מכיון שהיא נחשבת כחריגה, היא מאושפזת במוסד פסיכיאטרי למשך 8 שנים. הצלחתה מגיעה כשהיא מתחילה לכתוב ספרים.
גלן הולנד הוא מוזיקאי שחלם כל חייו לכתוב את יצירת המופת המוזיקלית של המאה, שתשאיר את חותמו ל דפי ההיסטוריה. משבר כלכלי הפוקד את משפחתו מאלץ אותו לנטוש את חלומותיו וללמד מוזיקה בתיכון. עם הזמן הוא מגלה כי ההשפעה האמיתית נמצאת בתשוקה וההשראה אותה הוא מעניק לתלמידיו, כמורשת חייו. ריצ'רד דרייפוס (רוזנקרנץ וגילדנשטרן מתים) בתפקיד הראשי היה מועמד לפרס האוסקר על תפקידו.
סוכן הביטוח, האקטואר וורן שמידט, פרש לגימלאות בגיל 60. אישתו הלכה לעולמה וכעת הוא מחפש משמעות לחייו בדרכו לחתונה הקרובה של בתו למוכר מיטות מים. אבל בתחום הזה הוא לא נוחל הצלחה מרובה. הוא משתף את חייו עם נער טנזני, הספונסר שלו עבור 73 סנט ליום, ומהר מאוד וורן מגלה מטרות חדשות לחייו.
קומדיה רומנטית מצחיקה מאוד, נוגעת ללב ועמוסת אוסקרים, בכיכובם של שר (זכתה באוסקר על תפקידה), אולימפיה דוקאקיס (כנ"ל) וניקולס קייג' הצעיר והאנרגטי. לורטה קאסטוריני מחליטה להינשא מחדש לאחר כמה שנים של אלמנות. הפעם היא בוחרת מישהו חביב שבו היא לא מאוהבת, אולי כדי שליבה לא יישבר יותר לעולם. הבעיה צצה יחד עם אחיו של החתן המיועד ? אופה חם מזג וסקסי להחריד שעושה לה סמטוכה במערכת העיכול. סרטו של נורמן ג'ויסון (הנער מסינסינטי) זכה באוסקר גם על התסריט.
סיפורו האמיתי של סאול ארמנדריז, מתאבק חובב הומוסקסואלי מאל פאסו שעולה לכוכב בינלאומי לאחר שיצר את הדמות קסנדרו, "השחרור של לוצ'ה ליברה". תוך כדי כך הוא משקם לא רק את עולם ההיאבקות המאצ'ואיסטית אלא גם את חייו שלו.
קומדיית פולחן של לורנס קאסדן ("נשיקה צרפתית"). ג'ואי בוקה (קווין קליין,"נשיקה צרפתית") הוא בעל פיצריה. אשתו רוזאלי (טרייסי אולמן,"קליעים מעל ברודווי"), שתמיד היתה בטוחה שההיעלמויות שלו לשכנות היו כדי לתקן להן דברים בבית, מגלה להפתעתה שהוא בגד בה כל השנים. כיוון שהיא קתולית וגירושין אינם באים בחשבון, רוזאלי, אמא שלה ועובד בפיצריה שמאוהב בה (ריבר פיניקס,"אני והחבר'ה"), מחליטים לרצוח את ג'ואי. לאחר מספר נסיונות כושלים הם מחליטים לשכור זוג רוצחים "מקצועיים" (וויליאם הארט, "מצבים משתנים" וקיאנו ריבס, "מטרקיס"), ואפילו אחרי שהם מכים, מרעילים, ויורים בג'ואי, נראה שהוא נשאר אדיש.
סוני דיואי (דובאל) הוא כומר המטיף ללא אבחנה לאהבת ישו והאדם. לאחר שהוא נתקל בתאונת דרכים ובאדם גוסס, הוא מבין ששליחותו היא להפיץ את אהבת האל בכל מקום. הוא עוזב את אישתו היפה (פוסט) ויוצא לדרום ארה"ב במסע לצידו של ישו. הוא מחזר אחרי טוסי (ריצ"רדסון) אותה הוא פוגש באחת מתחנותיו, ובכלל די מסתבך בהפצת השלום והאהבה בכל מקום.
האסטרונאוט ספנסר ארמקוסט היה במשימה ויצא מחוץ לחללית עם עמיתו כדי לתקן לוויין. לפתע התחולל פיצוץ והם איבדו קשר עם נאס"א, אך לבסוף הצליחו לחזור בשלום לכדור הארץ. בעיני חבריו ספנסר חזר כפי שיצא, אך אשתו חשה שמשהו בו השתנה. היא נכנסת להריון, ובהדרגה מרגישה שהחיים שבתוכה אינם מן העולם הזה.