Această dramă urbană plină de suspans, regizată de Martin Scorsese, îl prezintă pe Frank Pierce (Nicolas Cage), un paramedic aflat în pragul unui colaps fizic și emoțional. Frank lucrează de mulți ani în unul dintre cele mai brutale cartiere din New York și presiunea slujbei sale l-a afectat. Plin de îndoieli, el este bântuit de spiritele oamenilor pe care nu i-a putut salva și, în timp ce își dorește cu disperare să-și dea demisia, forțe externe nu-l lasă să plece.

Într-o lume a rigidităţii şi a anumitor rigori tipic englezeşti (gen Cambridge sau Oxford), ale răcelii dintre relaţiile omeneşti, studenţii Irwin şi Darkin încearcă să-şi croiască o soartă potrivnică vieţii pe care şi-o doresc, pentru viitor. Cei doi studenţi, Irwin şi Darkin fac parte din aşa zisa clasă riguroasă de băieţi. Ei şi alţi băieţi îşi petrec timpul aşteptând să treacă nemilosul proces de admitere universitar, eveniment pe care-l împart cu colegii, şi chiar cu profesorii. Viaţa de student este frumoasă dar şi plină de urcuşuri şi coborâşuri care pot deopotrivă salva/"îngropa" vieţi şi destine, conform funcţionarii procesului educaţional, ale cărei cărări sunt uneori ciudate, ca şi pentru cei doi prieteni, porniţi în acest timp într-o călătorie unde au parte de anumite surprize.

După moartea tatălui ei, Little Voice (LV) devine o veritabilă pustnică. Ea nu merge niciodată afară și nu spune aproape niciodată vreun cuvânt. Tot ceea ce face este să stea în dormitorul tatălui ei și să asculte colecția veche de înregistrări care fusese a acestuia. Printre artiștii preferați ai părintelui său erau Shirley Bassey, Marilyn Monroe, Judy Garland și Billie Holliday. Dar, noaptea, LV cântă, imitând aceste voci mari cu o precizie surprinzătoare. La un moment dat, ea este auzită de unul dintre prietenii mamei sale, care chiar se întâmplă să fie un agent talentat. El reușește să o convingă pe LV că talentul ei este special și aranjează ca ea să cânte la clubul de noapte din apropiere. Însă, din acest moment, încep să apară și marile probleme.