Alkoholem zlomený zápasník se snaží udržet si péči o svého zbožňovaného syna.

Ačkoli film vychází ze skutečných událostí, je z velké části fiktivním ztvárněním života Jema Belchera (Matt Hookings) z doby, kdy vyrůstal a sledoval svého dědečka Jacka Slacka (Russell Crowe), jak bojuje jako boxer s holými pěstmi. Jem je svou matkou neustále varován před následováním dědečkova života. Jednoho odpoledne ale Jem vycítí příležitost k získání peněz a na jarmarku snadno porazí šampiona souboru Boba „Blackbeard“ Brittona (Julius Francis). Povzbuzen úspěchem se Jem pustí lehkovážně do bojů o ceny a brzy se postaví proti mistrovi Anglie.

Bývalý boxerský talent Jimmy McCabe (Johnny Harris) se oddal alkoholu a dotkl se až samotného dne své existence. Tento skutečně velmi slušný muž se stal ze dne na den bezdomovcem a bez halíře v kapse ho se může zachránit už jen jediným místem světa - boxerským klubem, kde byl trénován a stále patří jeho kamarádovi a trenérovi Billymu (Ray Winstone). S dechem páchnoucím po vodě, kruhy pod očima a strhanou tváří přichází naposledy požádat o šanci znovu se postavit na nohy a porazit jediného soupeře, s nímž vede nekonečný zápas - svým vnitřním démonem

Jim se připravuje na svůj první profesionální boxerský zápas. Situaci mu nekomplikuje jen nemocný otec, ale také Whetu, maorský kluk často pobývající ve své chatce na pobřeží moře. Whetu je gay, který nemá potřebu zapadnout. Jim se plně věnuje boxu. A přesto se zdá, že mají oba něco společného.

Artem Kolchin je obyčejný mladý muž, který ničím nevyniká nad ostatními. Zatouží však po slávě, k níž ho má dovést kariéra boxera. Pod přezdívkou Velká bílá naděje se uchází o titul šampiona. Ten nejdůležitější boj jeho života ho ale teprve čeká...