Максимус е влиятелен римски генерал, обичан от народа и от застаряващия император Марк Аврелий. Преди смъртта си императорът избира Максимус за свой наследник вместо сина си Комодус и в борбата за власт Максимус и семейството му са осъдени на смърт. Генералът не успява да спаси семейството си и обзет от отчаяние, допуска да го пленят и да го принудят да участва в гладиаторските игри до смъртта си. Единственото, което го крепи, е възможността да стигне до върха, за да може да погледне в очите мъжа, който ще изпита отмъщението му.
Една вечер, по време на президентските избори през 1988, тийнейджър на име Дони Дарко, излиза от къщата си, докато спи, и вижда огромен, демоничен заек на име Франк. Заекът му казва, че светът ще свърши след 28 дни, 6 часа, 42 минути и 12 секунди. Дони се връща у дома на следващата сутрин и намира разбит джет в стаята му. Докато се опитва да разбере как е оцелял, да оправи проблемите си с училищния побойник и със здравния му учител, заекът Франк продължава да контролира Дони, като го кара да върши вандалски постъпки и по-лошо.
В малката патриархална общност на скалистото атлантическо крайбрежие на Шотландия смятат Бес за добро, но простовато момиче, което не бива да се омъжва за чуждестранния си приятел Жан, механик на петролна сонда. Когато Жан остава инвалид след катастрофа, тя се подчинява на желанието му да поддържа сексуална връзка с него чрез заместници. Бес се подлага на физическо насилие, но въпреки това някакси успява да съхрани своята невинност и близостта с Бога.
Двама бивши съученици ще се срещнат неочаквано след цели 20 години, откакто са напуснали Католическото училище...
Сесилие и Юаким са млада двойка, чиято връзка е близо до съвършенството. Когато трагичен инцидент ги разделя, жененият лекар Нилс се опитва да утеши Сесилие. Двамата се сближават, но връзката им заплашва да разруши почти също толкова идиличния брак на Нилс с Мари.
Михаел и Бруно са полу-братя със сложен и неуравновесен сексуален живот. Те имат сложно и незавидно детство, отгледани от баби и в приюти, след като тяхната майка - хипи, ги изоставя. Години по-късно Михаел е блестящ математик и молекулярен биолог, който се интересува от генетичните заложби на жените докато прави опити да клонира човек. В същото време Бруно е напълно обладан от сексуалните си желания, но успява да намери удовлетворение единствено в мастурбирането или с проститутки.
Младата Ан /Сара Поули/ живее обикновен, но щастлив живот със съпруга си Дон /Скот Спийдмън/ и двете си дъщери, Пени и Петси. Тя работи като чистачка нощна смяна в близкия университет, а Дон строи плувни басейни. Семейството обитава каравана в задния двор на майката на Ан. При рутинен преглед за бременност лекарят неочаквано открива, че Ан страда от скоротечен рак и остават не повече от два месеца живот. Той съобщава тъжния факт на пациентката си, без да смее да я погледне в очите. Тя от своя страна е шокирана, но решава да скрие новината от всички и започва да се подготвя. Прави списък на нещата, които трябва да свърши и пристъпва към изпълнението им. В този списък е включено да намери подходяща бъдеща съпруга за Дон, да посети баща си в затвора и да преживее още една любов с друг мъж. Едно сантиментално пътешествие.... към смъртта.