Faren ble drept i et narkooppgjør og moren døde av overdose. Deretter ble unggutten Caine Lawson plassert hos sine besteforeldre i Watts, LA, en av vår tids urbane og nådeløse ghettoer. I en alder av 18 år hadde den svarte, unge mannen sett mer av verdens skyggesider enn de fleste. Filmen tegner et rått bilde av svartes oppvekstvilkår i USA.

Denne versjonen av historien om Askepott gir nytt liv til en gammel legende og får oss til å tro på den sterkeste trolldommen av alle: menneskehjertets kraft. Et fortryllende eventyr om å ha mot til å få drømmer til å gå i oppfyllelse. Danielle, den "moderne" unge kvinnen fra 1700-tallet, er like selvstendig og klok som hun er vakker og snill. Mot enorme odds gjør hun opprør mot sin intrigante stemor og gjør underverker for alle rundt seg, blant annet Frankrikes kronprins.

60-tallets Irland. Margarets synd er at hun er blitt voldtatt av fetteren sin, Bernadettes at hun ser ut som en fristerinne og Roses at hun er en ugift mor. De tre plasseres mot sin vilje i et kloster der de behandles som slaver.

På tampen av Tang-dynastiet i Kina utkjempes en kamp mellom de revolusjonære Flyvende dolker og lovens håndhevere. Midt i striden kommer kjærligheten inn og forvandler fiender til elskere. Men Amors piler har ingen plass der sverdet er enerådende.

I 1931 leder Molly Craig, halvt aboriginer og halvt hvit, sin yngre søster og kusine i flukten fra en statlig leir for "halvkastebarn". På den tiden var det den australske regjeringens politikk å integrere blandingsrasebarn inn i hvite samfunn ved å lære dem opp til å bli hushjelper. Med mot og besluttsomhet leder Molly jentene ut på en episk 2400 kilometer lang reise, ett steg fremfor myndighetene, gjennom den australske ødemarken på jakt etter et kaninsikkert gjerde som deler kontinentet i to og vil føre dem hjem.