Neapel: Die junge Angela benötigt dringend Geld für ihre kranke Mutter, notgedrungen entschliesst sie sich schweren Herzens dies als Prostituierte zu beschaffen. Jedoch gelingt ihr dies nicht, also sie versucht das Geld zu stehlen. Dabei wird sie verhaftet und zu einem Jahr Zwangsarbeit verurteilt. Sie entflieht und findet Unterschlupf bei einem Zirkus. Dann macht sie Bekanntschaft mit dem jungen Maler Gino, der sich sofort in sie verliebt. Angela ist zuerst gar nicht von ihm angetan, jedoch kann sie seinen Avancen nicht lange widerstehen. Als die beiden schliesslich heiraten wollen, holt sie die Vergangenheit ein…

Zu Beginn des Romanfragments trifft der Protagonist K. in einem winterlichen Dorf ein, das zu dem Besitz eines Schlosses gehört. Gefragt, ob er eine Erlaubnis zum Aufenthalt habe, erklärt er, der bestellte Landvermesser zu sein. Wie aus einem Gespräch mit dem Dorfvorsteher im weiteren Verlauf hervorgeht, wurde die Bestellung eines Landvermessers zwar diskutiert, es bleibt aber ungeklärt, ob eine Berufung K.s tatsächlich erfolgte. So darf er zwar bleiben, aber nur zeitweise als Schuldiener arbeiten.