Paul palaa kotiin toisen maailmansodan jälkeen vaimonsa luo, joka on menettänyt kiinnostuksensa häneen. Sattumalta hän tapaa Victorian, joka on tullut raskaaksi ja pelkää isänsä reaktiota. Paul suostuu esittämään hänen miestään, mutta isä on epäileväinen, ja koko kuvio monimutkaistuu, kun Paul ja Victoria rakastuvat oikeasti.
New England 1860-luvulla. Marchin perhe erottuu ilahduttavasti muusta porvaristosta. Humoristinen ja rakastava äiti (Susan Sarandon, "Päämies", "Thelma & Louise") ja hänen neljä tytärtään, romanttinen Amy, hauras Beth, kaunis Meg (Trini Alvardo) ja ennen kaikkea kapinallinen ja kekseliäs Jo (Winona Ryder), ovat tottuneet tulemaan toimeen omillaan. Puutteesta ja köyhyydestä huolimatta tyttöjen elämä on täynnä pieniä ilon aiheita, kodin lämpöä ja uskoa tulevaisuuteen. Heidän, varsinkaan temperamenttisen Jon, mielestä avioliitto ei ole ainoa tie onneen, sillä tytöt on kasvatettu kulkemaan omia polkujaan. Tulevaisuus tuo mukanaan suuria voittoja ja tappioita, mutta onko miehillä koskaan sijaa heidän elämässään...
Novalee on 17-vuotias ja viimeisillään raskaana. Novaleen ja hänen poikaystävänsä matkatessa Kaliforniaan aloittaakseen uuden elämän poikaystävä hylkää hänet pikkukaupunkiin. Novalee päättää asettua salaa asumaan tavarataloon, kunnes hänen lapsensa syntyy. Päivisin hän on kaupungilla ja livahtaa sisään iltaisin. Hänet huomataan vasta, kun synnytys käynnistyy. Novaleesta tulee kuuluisa, ja hänen elämänsä saa uuden käänteen.
Meryl Streep on pääosassa rakastettuun musikaaliin perustuvassa elokuvassa. Streepin ja Brosnanin näyttelemän parin rakkaustarina kerrotaan ABBAn kuolemattoman musiikin kautta. Streep näyttelee Donnaa, itsenäistä yksinhuoltajaäitiä jolla on pieni hotelli idyllisellä kreikkalaissaarella. Donnan tytär Sophie on menossa naimisiin ja Donna on kutsunut häihin kaksi parasta ystäväänsä, käytännöllisen ja järkevän Rosien ja rikkaan, useasti eronneen Tanyan, joiden kanssa hänellä oli muinoin bändi Donna and the Dynamos. Morsian on äidiltään salaa kutsunut kuitenkin kolme omaa vierasta - kolme miestä, joista yhden täytyy olla Sophien oikea isä jonka pitäisi saattaa hänet alttarille. Yhden kaoottisen vuorokauden aikana saarella syntyy uusi rakkaus ja vanhat romanssit saavat uutta tulta alleen.
Joy on naimisissa oleva nainen, jolla on hänen henkeään uhkaava raskaus. Hän ei voi tehdä laillista aborttia USA:ssa vuonna 1968. Joy hakee apua esikaupunkinaisten ryhmästä löytääkseen apua.
Puputyttö Shelley on tottunut viettämään huoletonta elämää, kunnes hänen pahin kilpailijansa järjestää hänelle potkut Playboy-kartanosta. Kohtalo heittää hänen tielleen yliopistoa käyvän ja seuraelämälle vieraan tyttöjoukon. Shelleyn on nyt opetettava tytöille seksikkyyden ja kuhertelun aakkoset ja toisaalta Shelley itse kaipaa näiltä nörteiltä vinkkejä siihen, kuinka erottua massasta. Kaikki oppivat vähitellen, miten nauttia elämästä omana itsenään.