El colonialismo español en Marruecos fue determinante en la historia de España. Tras el desastre del 98 la monarquí¬a y los militares se empeñaron en controlar este territorio a pesar de la enorme oposición popular. El Barranco del Lobo, la Semana Trágica, Annual… El conflicto costó decenas de miles de vidas y ayudo a polarizar a la sociedad española. La Guerra Civil Española fue, en parte, consecuencia de este conflicto. Los marroquíes, eternos enemigos, se convirtieron en firmes aliados del bando franquista.

Harry Feversham es admirado por sus compañeros y está considerado como uno de los mejores soldados de su regimiento. Apasionadamente leal a su bella prometida, Ethne, a Harry se le presenta un prometedor futuro en el ejército y una vida feliz junto a la mujer a la que ama. Pero, cuando un ejército de derviches ataca la fortaleza británica de Jartum (Sudán), su regimiento es llamado a filas y enviado a África. Harry; que se siente lleno de dudas, renuncia a embarcar con su regimiento. Conmocionado por la decisión de su hijo, el padre de Harry lo repudia. Por su parte, los tres mejores amigos de Harry y Ethne le envían una pluma blanca, símbolo de cobardía.