Sidney Lumetin esikoisohjaus sijoittuu surmaoikeudenkäynnin valamiehistön pieneen ja kuumaan huoneeseen. Nuorta latinomiestä syytetään puukotuksesta, ja jury on valmis tuomitsemaan miehen. Vain yksi kahdestatoista jäsenestä on eri mieltä. Hän alkaa perusteluillaan saada muutkin vähitellen puolelleen ja samalla tarkistamaan omia asenteitaan. Leffa tarjoaa tiivistä tunnelmaa ja hyvää näyttelijäntyötä.
Susan Hayward sai Oscarin roolityöstään murhasta kuolemaantuomittuna huumeidenkäyttäjänä ja prostituoituna. Väkevä tosipohjainen draama herätti huomiota myös jazz-musiikin käytöllä.
Veteraanitoimittaja Steve Everett on huono isä, naistenmies ja juoppo, joka polttaa tupakkaa kuin korsteeni. Vikoja riittäisi loputtomiin, mutta niille ei nyt ole aikaa. San Quentinin vankilassa aiotaan teloittaa vanki, jonka Everett tietää syyttömäksi. Epäsäännöllistä ja itsetuhoista elämää viettävä Everett joutuu ryhdistäytymään yrittäessään pelastaa syyttömän miehen ja nostaakseen elämänsä pohjamudista.
Legenda Matilda Dixonista, Hammaskeijusta, on varjostanut pikkukaupunki Darkness Fallsin historiaa myrskypilvien lailla jo yli 150 vuotta. Viaton Dixon teurastettiin raa'asti hirveästä rikoksesta, jota hän ei tehnyt. Tarun mukaan Matildan kostonjanoinen sielu vaanii ketä tahansa joka sattuu näkemään hänet pimeässä... Eräänä yönä nuori Kyle todistaa kaupungin pelon aiheelliseksi, mutta onnistuu pakenemaan pahuuden kynsistä kun taas hänen äitinsä murhataan armotta. Tuskaisten muistojensa piinaama Kyle on kasvanut aikuiseksi viettämättä hetkeäkään täydellisessä pimeydessä. Kunnes hänen on kohdattava tosiasiat: "Hammaskeiju" on palannut...