Malgré de lourds sacrifices financiers de la part des salariés et un bénéfice record de leur entreprise, la direction de l’usine Perrin Industrie décide néanmoins la fermeture totale du site. Accords bafoués, promesses non respectées: les 1100 salariés, emmenés par leur porte‑parole Laurent Amédéo, refusent cette décision brutale et vont tout tenter pour sauver leur emploi.

Lech Walesa est un travailleur ordinaire, un électricien qui doit composer avec une vie de famille, et sa femme Danuta. Alors que les manifestations ouvrières sont durement réprimées par le régime communiste, il est porté par ses camarades à la table des négociations. Son franc-parler et son charisme le conduisent vite à endosser un rôle national. Il ne se doute pas encore que sa vie va basculer, en même temps que la grande Histoire.

Lucie Hill, femme d’affaires ambitieuse qui travaille pour une multinationale basée à Miami, aime le shopping et les belles chaussures. Lorsqu'elle se voit confier une mission temporaire au milieu de nul le part pour restructurer une usine, elle saute sur l'occasion, espérant une grosse promotion. Mais, à peine arrivée dans cette petite ville du Minnesota, elle se met à dos l’ensemble des employés et tout particulièrement le séduisant Ted. Ce jeune veuf qui bientôt la sauve d’un mauvais pas, réussira à la convaincre de s’ouvrir aux gens du coin. Bientôt, le regard qu'elle pose sur eux devient si bienveillant qu'elle tente de faire avorter sa mission première. Mais son employeur a déjà décidé de fermer l'usine.

En septembre 1995, cinq cents dockers du port de Liverpool sont licencies pour avoir refuse de franchir un piquet de grève. Dix-huit mois plus tard (douze au moment du tournage), ils luttent toujours, avec leur famille, pour obtenir leur ré-integration. Un combat filme par Ken Loach.