Действието на филма е края на Втората световна война в Австрия. Мария, младо момиче-сирак, намира убежище в манастир и се готви да стане монахиня. Поради голямата си любов към живота, порядките в обителта и идват в повече, а игуменката на манастира осъзнава, че избрания от девойката път на манастирска послушница е извън нейната природа. В тази връзка й предлага мястото на гувернантка в семейство, състоящо се от офицер от армията, патриот на своето отечество, комуто жената е починала наскоро, и неговите седем деца.

Катрин Хепбърн получава четвъртата си награда "Оскар" за главна роля за участието си в "Край златното езеро". Рекордът й е ненадминат и до днес. Тя е в ролята на възрастна дама, която заедно със своя съпруг празнува 48-годишнината от тяхната сватба. Режисьорът Майк Райдъл показва дълбоките отношения между родителите и тяхната дъщеря, която идва на тържеството заедно с бъдещия си съпруг. В ролята на възрастния съпруг е Хенри Фонда, който също е отличен с "Оскар". Неговата истинска дъщеря Джейн Фонда изпълнява ролята на дъщерята във филма, за което попада сред номинираните за "Оскар" в категорията поддържаща актриса.