Nuoripari Jenny ja Steve lähtevät viettämään romanttista viikonloppua syrjäiseen järvenrantamökkiin. Järven rauha kuitenkin rikkoutuu, kun heitä ahdistelemaan saapuu nuorten huligaanien joukko. Kun Steve panee pojille vastaan, tilanne riistäytyy käsistä ja viikonlopusta on tulossa painajainen. Jennyn on paettava metsään, jossa hän joutuu keskelle kuolettavaa kissa ja hiiri -leikkiä sadististen nuorten kanssa.
Puhelin soi jossakin aivan tavallisessa amerikkalaisessa kodissa. Puhelu on lyhyt, merkillinen ja sillä on tuhoisat seuraukset. Se on kokonaisen terroriaallon alkusoitto. Armeijan tukikohtia ja öljyvarikoita räjäytetään ilmaan. Teollisuuslaitoksa tuhotaan, salaisia aseita tehdään toimintakelvottomiksi. FBI on voimaton. Johtolankoja ei löydy. Eikä motiiveja. Mutta epäilykset heräävät. Ja ne kohdistuvat Neuvostoliittoon. Siellä salainen poliisi, KGB reagoi salamannopeasti ja lähettää USA:han erikoisagenttinsa Grigori Borzovin. Suuri takaa-ajo on alkanut. Mutta mistä Borzovin on aloitettava etsintänsä? Missä tapahtuu seuraava sabotaasiteko...? Puhelin on Walter Wagerin samannimiseen kirjaan perustuva kylmän sodan aikainen agenttielokuva. Don Siegelin ohjaama Puhelin sai ensi-iltansa vuonna 1977. Kohtauksia elokuvaan kuvattiin myös Suomessa, ja sivurooleissa näkyvät suomalaiset näyttelijät Ville-Veikko Salminen, Åke Lindman ja Ansa Ikonen, jolle Puhelin jäi viimeiseksi elokuvaksi.