מתאגרף אלמוני רווי אכזבות מקבל יום אחד את הזדמנות חייו - להיכנס לזירה מול אלוף העולם במשקל כבד.
הבמאי והכוכב של הלהיט זוכה האוסקר "נפלאות התבונה" חוזרים בסרט חדש העוקב אחרי סיפורו האמיתי של המתאגרף הידוע ג'ים בראדוק שנאלץ לפרוש בעל כורחו בגלל שרשרת הפסדים. בתקופת השפל הכלכלי בארה"ב של שנות השלושים נאלץ המתאגרף הכושל לעבוד בשלל עבודות כדי לפרנס את משפחתו. גם במצבו הכלכלי הכול כך קשה הוא לא הפסיק לחלום על קריירת אגרוף. כמו בכל סיפור סינדרלה, בגלל ביטול של הרגע האחרון נקרא בראדוק לזירה להילחם נגד הטוען לתואר העולמי. בראדוק חוזר להתאגרף ומייצג את החלום של ההמון הפשוט להצלחה.
סיפורו האוטוביוגרפי של רובין 'הוריקן' קרטר שחלומו לזכות בתואר אלוף האיגרוף במשקל בינוני מתנפץ כשנכלא בטעות יחד עם אדם נוסף באשמת רצח 3 אנשים בבר בניו ג'רסי. לאחר שנים נפתח מאבק לשחררו. משחק ענק של דנזל וושינגטון שזיכה אותו בפרס גלובוס הזהב לשחקן הטוב ביותר של השנה (1999) .
מובטל ומושפל לאחר שאיבד את כספו ועבודתו מחליט רוקי לקבל את קריאתו של האלוף במשקל כבד לקרב חוזר, ושב לזירה.
לאחר שהאלוף לשעבר אפולו קריד נהרג בקרב מול מתאגרף רוסי חסר רחמים, חוזר רוקי לזירה לנקום בשם חברו המת ובשם אמריקה.
מתאגרף שחצן מנצח את רוקי וגוזל ממנו את התהילה לה זכה. ידידו של רוקי, אפולו קריד, מאמן אותו לקראת הקרב החוזר על התואר.
אישה צעירה, אשר הזניחה עצמה לאורך שנים, שוקעת בדיכאון כשהיא מגלה שהחבר שלה בוגד בה עם חברתה הטובה. חייה מקבלים תפנית כשהיא נתקלת במקרה במאמן אגרוף, והיא מתחילה בתחביב חדש.
לאחר ניצחונו, חוזר רוקי הביתה ומגלה שהפסיד את כל כספו. בשל פציעותיו הוא נאלץ לפרוש מהזירה. הוא מאמן מתאגרף צעיר שמתפרסם ומפנה לו עורף, ומבין שעליו לקבל החלטות.
סאבאש, מתאגרף לשעבר, מתבודד ביערות ומתאבל על אשתו שנרצחה. עיתונאית כושלת מסייעת לו לנקום את נקמתו ולחזור לחיים.