No Japão do século 16, os camponeses Genjuro e Tobei vendem as suas panelas de barro para um grupo de soldados numa vila próxima, desafiando a advertência de um sábio local contra a tentativa de lucrar com a guerra. A busca de Genjuro por riquezas e a misteriosa Lady Wakasa, assim como o desejo de Tobei de se tornar um samurai, correm o risco de destruir tanto a si quanto as suas esposas, Miyagi e Ohama.
Jack Burridge passou mais da metade da sua vida dentro da prisão. Agora, aos 24 anos, assumindo nova identidade, ele terá uma nova chance de se readaptar à sociedade, trabalhando, fazendo amigos e se apaixonando. Ao seu lado estará Terry, homem já de meia idade, que vê na recuperação do rapaz uma forma de amenizar as dificuldades de relacionamento que ele tem com o próprio filho. No entanto, a nova jornada de Jack não será nada fácil, já que os terríveis atos que ele cometeu no passado ainda estão presentes na memória das pessoas.
Dois oficiais, Billy "Badass" Buddusky (Jack Nicholson) e "Mule" Mulhall (Otis Young), são atribuídos para escoltar um jovem marinheiro chamado Larry Meadows (Randy Quaid) para uma prisão naval em Portsmouth, New Hampshire. Meadows recebeu uma dura sentença de oito anos para seu pequeno crime, em que roubou 40 dólares de uma caixa de caridade. Durante a viagem, os dois oficiais se afeiçoam a ele. Badass percebe que Meadows irá perder toda a sua juventude na prisão e convence Mula, antes de cumprirem sua missão, levar o rapaz para conhecer os verdadeiros prazeres da vida.
Quatro crianças tentam manter a união e mostrarem-se uma família na sua casa pré-fabricada isolada após a morte dos pais. À medida que se vão deteriorando mentalmente, eles ocultam o cadáver infetado da mãe num sarcófago improvisado de cimento.
Depois da destruição da Assíria, os vitoriosos Babilónios ficaram com as terras baixas da Mesopotâmia, as quais transformaram-se na base do novo Império do Oriente Médio, no reino de Nabucodonosor (605-562 a.C.). As terras altas do leste passaram a ser domínio dos Medos. Em 550 a.C., Ciro, naquele tempo príncipe da Pérsia e vassalo dos Medos, rebelou-se derrotando o rei dos Medos, mais tarde junta os Medos e os Persas para fundar o Primeiro Império Persa (ou Aqueménida). Com as campanhas seguintes somaram-se Ásia Menor, Babilônia, Afeganistão e, depois da morte de Ciro, o Egito, formando-se assim o maior e mais poderoso império conhecido até então.
Tudo começa quando Blair, a filha do casal Krank, decide ir para o Peru em uma viagem onde ela conhece seu futuro esposo Enrique DeCardenal. Mas o casal Krank estava indo viajar em um cruzeiro marítimo para o Caribe quando menos eles esperavam receber uma ligação da filha Blair quando tudo vai por água a baixo forçando-os arrumarem uma festa de Natal para sua querida filha.
O duro comerciante francês Baldabiou (Molina) segura entre os seus dedos um véu tecido de fios de seda japoneses. É como se pegasse... em nada. Quando uma epidemia que devastou as criações de ovos em toda a Europa se espalhou por África e pela Índia, todo o comércio de seda na Europa ficou ameaçado. Para continuar o seu lucrativo negócio, Baldabiou decide enviar o jovem oficial do exército Herve Joncour (Pitt) numa perigosa missão ao Japão, separando-o durante vários meses de Helene (Knightley), a sua adorada e devota esposa. É aí que Herve conhece o poderoso e temido senhor local, Hara Jubei (Yakusho), com quem terá de negociar os preciosos ovos. E, num mundo diferente de qualquer um que Herve jamais conhecera, que fica seduzido pela concubina de Hara, uma misteriosa jovem de beleza embriagante. Sem perceberem uma palavra um do outro, os dois partilham um amor obsessivo e fatídico...
Uma guerra de classes ganha força, num prédio residencial de luxo, e uma verdadeira batalha desenrola-se pelos elevadores, corredores e apartamentos da moderna torre.