Эндзі Дзюфрэйн, малады таленавіты банкір, асуджаны за забойства сваёй жонкі ды яе каханка. Свае два пажыццёвыя зняволенні ён мае адбываць у турме Шаўшэнк. Турэмны свет жорсткі і бязлітасны: начальства турмы здзекуецца з вязняў пры дапамозе дысцыпліны і Бібліі, а вязні знушчаюцца адзін з аднога. Эндзі таксама дастаецца, але ён не пускае гэты свет жорсткасці ў сваю душу, у турме знаходзіць сябра - Рэда. Рэд займаецца кантрабандаю неабходных для вязняў рэчаў - такі ў яго турэмны занятак. Эндзі ж, як былы банкір, ведае, як можна «адмываць» грошы, і ў гэтай справе працуе на начальніка турмы; у сваю чаргу, той дазваляе Эндзі збіраць турэмную бібліятэку і дапамагаць іншым вучыцца. Так праходзіць год за годам – звычайная турэмная руціна. Але як высвятляецца, у Эндзі ёсць невялікі сакрэт...

Марцін і Рудзі знаёмяцца не ў самых добрых абставінах: яны сустракаюцца ў шпіталі, дзе лекары паведамляюць мужчынам пра смяротныя дыягназы. Усвядоміўшы, што жыць ім застаецца літаральна лічаныя дні, хлопцы пускаюцца ва ўсе цяжкія: зганяюць машыну, здзяйсняюць рабаванне, трапляюць у бардэль... І ўсё гэта – на шляху да сваёй апошняй мары!