Nem mindennapi életet él Benjamin Button. Nyolcvan esztendősen született, az idő múlásával pedig egyre fiatalabb lesz. Bár fordított életpályát fut be, egyetlen dologban nagyon is hasonlít a hétköznapi emberekhez: ő sem képes megállítani az időt. Button 1918-ban látja meg a napvilágot New Orleansban, az első világháború befejezésének pillanatában, nevelőszülőknél nő fel, és hosszú élete egészen a huszonegyedik századig tart. A világ számos helyén megfordul, miközben felfedezi és elveszti a szerelmet, megtapasztalja a boldogságot és a szomorúságot.

William Adamson, a fiatal entomológus, dél-amerikai újtából hazatér a viktóriánus Angliába. A férfi egy gazdag rovargyűjtőnél, sir Harald Alabastrnál, talál állást. William beleszeret a nemesi család legidősebb lányába, a kissé hóbortos, más világban élő Eugéniába. Az ifjú tudóst meglepetésként éri, hogy származása ellenére, a család áldását adja a házasságukra. A kezdeti forró éjszakák és a világra jövő gyermekek ellenére, a házastársak képtelenek boldog családot alkotni. Eugénia távolságtartóan viselkedik, William pedig vissza akar térni az Amazonas őserdejébe. Egy napon William, a család nevelőnőjének segítségével, feltárja az Alabastr-család sokkoló titkát.

2079-ben járunk. A Föld már több mint egy évtizede háborúban áll egy földönkívüli erõvel. Spencer Olham ünnepelt tudós a kormányzat szolgálatában és legutóbbi munkája a bolygó megmentésének ígéretével kecsegtet. Ám élete egyik pillanatról a másikra rémálommá válik. Azzal vádolják meg, hogy földönkívüli kém és egy csapásra országos embervadászat célpontja lesz. Olhamnek kettõs problémával kell szembenéznie: igazolni tudja-e idõben személyazonosságát a titkosrendõrségnek ahhoz, hogy segítsen az emberiségen? És képes-e bizonyítani személyazonosságát saját magának?

Bill Smith nyomozó, miközben egy repülő-szerencsétlenség okait kutatja, jövőből érkezett időutazókra bukkan, akik olyan korból jöttek, ahol a Föld és minden lakója haldoklik. Az időutazók csoportja a múltbeli katasztrófák helyszínén, a végzetes esemény bekövetkezése előtt megjelenve megmenti a pusztulásra ítélt embereket, és egy távoli jövőben új életet kínál a számukra. Az időutazók így kívánják biztosítani az egészséges emberi faj további fennmaradását.