פנטזיית מדע בדיוני קלאסית של סטיבן שפילברג, על הפגישה הראשונה של האנושות עם חיים מכוכב אחר. איש פשוט הופך אובססיבי לאזור מבודד ומרוחק, בעקבות אותות שהוא מרגיש ממקורות זרים. לתחושות אלו שותפים עוד קבוצת אנשים וכמה מדענים, המתאספים למשמע צלילים מהפנטים באותו אזור והעתידים לפענח את אחת החידות הגדלות של המין האנושי. צילום מדהים וזוכה אוסקר, מוזיקה מאת ג'ון ויליאמס הקבוע של שפילברג משלימים הופעה מוצלחת של דרייפוס ותפקיד מפתיע של הבמאי הצרפתי פרנסואה טריפו באחד מסרטי הז'אנר הטובים ביותר של שפילברג.
דרק הוא סטודנט וגאון מתמטי שמשוכנע שראה עב"מ בילדותו. כשברחבי ארה"ב מספר אנשים מדווחים על תצפיות של עב"מים, דרק יוצא לפתור את המסתורין אחת ולתמיד כשלצידו רק החברה שלו והמרצה שלו למתמטיקה בעוד סוכן אף-בי-איי קשוח דולק בעקבותיהם.
נערה מרדנית שהושמה בבית אומנה חושדת שאביה לא מת אלא נחטף ע"י חייזרים. היא נחושה לגלות את האמת בעזרת עמותת "עב"מים שוודיה", שאביה הקים. יחד הם יוצאים להרפתקה מסוכנת שלוקחת אותם הרבה מעבר לגבולות ההגיון ואל עולם מלא במסעות עב"מים, קונספירציות ותופעות בלתי מוסברות.