FBI-trainee, Clarice Starling våger seg inn i et høysikkerhets asyl for å komme inn i den syke hjernen til Hannibal Lecter, en psykiater vendt om til en morderisk kannibal. Starling trenger ledetråder for å hjelpe henne i og ta en seriemorder. Men hennes møte-avtaler med Lecter fører snart til hans flukt, og nå er det to sinnsforvirrede mordere løs.

Ronjas liv begynte storslagent. Den natten hun ble født, slo lynet ned og delte Mattisborgen i to. Hennes far, Mattis - den mektigste røverhøvding i alle berg og skoger - var vill av lykke over datteren. Nå skulle Mattisslekten fortsette, for her var emnet til en ny røverhøvding. Trodde Mattis. Samme natt ble enda en røverhøvding født...