Bogata angleška družina Graham živi v Šangaju. Jim »Jamie« Graham (Christian Bale) je navaden srečen deček vse do trenutka japonske invazije Kitajske, ko se po nesrečnem naključju v vsesplošni paniki loči od svojih staršev. Na plan pride iznajdljiva stran Jamieja, ki mu pomaga preživeti vojno stanje. Kmalu ga pošljejo v ujetniški kamp Suzhou Creek, kjer spozna ameriškega vojaka z imenom Basie (igra ga John Malkovich).

Film govori o petnajstih letih ameriškega vesoljskega programa in se osredotoča na izvirno posadko projekta Mercury. Scott Glenn upodobi Alana Sheparda, prvega Američana v vesolju; Fred Ward je Gus Grissom, astronavt, ki se mu nič ne izide po načrtih; Ed Harris igra Johna Glenna, prvega Američana, ki je obkrožil Zemljo. Soočajo se z nevarnostmi in skrbmi, ki pestijo astronavte (med drugim se Glenn ves čas pritožuje, da je težko biti samozavesten, če veš, da je tvojo raketo zgradil najcenejši ponudnik), pa tudi z osebnimi krizami, ki vključujejo njihove družine (Glennova žena Annie, ki jeclja, se boji televizijskega intervjuja, medtem ko je Grissomova žena Betty jezna, da njenega moža nimajo za junaka, ker njegova misija ni uspela, in grenko izjavi: "Hočem svoj trenutek slave!"). Prikazan je tudi razkol med brezmadežno podobo Mercuryjevih pilotov v javnosti in njihovo včasih precej prostaško naravo.

Med potekom književne konference britanskemu založniku prodajo tri beležke ki naj bi vsebovale mnoge ruske vojaške skrivnosti. Britanska tajna služba želi prevjeriti resničnost navedb in na misijo pošlje založnika Barleya Blaira (Sean Connery), ki ima mnogo izkušenj z Rusi in Rusijo. Čeprav je pripravljen pomagati ima Barley probleme z avtoritetami zaradi česar sevečkrat skrega z nadrejenimi. To pa mu nikakor ne bo pomagalo ko bo ugotovil da se je zapletel v veliko bolj nevarno igro kot je bilo za pričakovati. Ruska hiša, špijonski triler z množico dramskih elementov je posnet po bestselerju Johna le Carréja, najbrž enega izmed najbojših pisateljev vohunskih romanov v zadnjih tridesetih letih. Roman je v scenarij adaptiral slavni dramatik Tom Stoppard, zaradi tega niti malo ne čudi kirurška preciznost dramske strukture in obilja fantastičnih dijalogov, katere je režiser Fred Schepisi oblikoval v ta fascinanten film.