A szomáliai Waris Dirie a világ egyik legkeresettebb modellje az észak-afrikai sivatagból, egy nomád kecskepásztor családból jutott a divatlapok címlapjára és a fashion show-k kifutójára. Tizenhárom évesen szökött el otthonról egy rákényszerített házasság elöl, több napig bolyongott a sivatagban, amíg eljutott a fővárosba, Mogadishu-ba. Rokonai hamarosan továbbküldték Londonba, ahol szolgálóként dolgozott a Szomáliai Nagykövetségen, egész kamaszkorát bezárva, tanulatlanul leélve. Waris egy napon onnan is megszökve, hajléktalanként és illegális bevándorlóként sodródik az utcákon. A vagány bolti eladólány Marilyn befogadja és életre szóló barátságot kötnek. Egy gyorsétteremben vállal munkát, ahol a sztárfotós Terry Donaldson felfedezi ritka szépségét. A rámenős ügynök, Lucinda segítségével sikeres modell válik belőle.
Pillangó kisstílű tolvaj, ám rákennek egy gyilkosságot és életfogytiglani büntetésre ítélik. A lehető legkíméletlenebb helyre kerül, a sziklás, kopár Ördögszigetre, mely 20 mérföldnyire fekszik a szárazföldtől, és ahonnan nincs menekvés. Ám Pillangó minden elképzelhetőnél elszántabb, és a kényszermunka közben minden idejében a szökésen töri a fejét. Minden reménytelensége ellenére rendületlenül hajtja őt előre egyetlen célja: a szabadulás. Ám addig, még ő sem sejti, mi mindent kell kiállnia.
Joy neve azt jelenti: öröm. És valószínűleg nem véletlenül. Különleges nő: szeszélyes, bolondos, elszánt és erős; és – bármire hajlandó, hogy együtt tartsa családját, melynek tagjai legalább olyan dilisek és olyan makacsok, mint ő maga. Nincs túl sok esélye a sikerre. És ez ad neki szárnyakat. A szükség és egy álom, amelyhez gyerekkora óta ragaszkodik, végül elrepíti odáig, hogy egy sok millió dollár értékű vállalatbirodalom alapítója legyen.
Szergej Gregorijev, a KGB ezredese teljesen kiábrándul a kommunizmus eszméjéből a brezsnyevi időszak alatt. Elhatározza, hogy szembefordul a vezetéssel. Kapcsolatba kerül egy Moszkvában dolgozó francia mérnökkel, Pierre Froment-nal, aki nem tudja, hogy az új barátja kém. Miután elnyeri Froment bizalmát, Gregorijev titkos dokumentumokat ad át neki, hogy juttassa el azokat a francia hírszerzésnek. A "Farewell" fedőnévre keresztelt ügynök éveken át szállítja a leginkább az amerikaiakkal kapcsolatos fontos információkat. A CIA meglepődik, milyen sokat tudnak az oroszok.
A szorgalmas és becsületes Modesto Pardo, egy kis bank igazgatója Costa del Sol-on. Egy bankrablás során a fegyveres rablók bezárják a páncélterembe, ahol a feltört 507-es széfben olyan információkra lel, melyek az egész életét felkavarják. A dokumentumokból megtudja, hogy a lánya hét évvel korábban nem balesetben halt meg, mint ahogy eddig hitte. Az egykori rendőr, a korrupt és gátlástalan Rafael feladata, hogy szerezze vissza ennek a páncélszekrénynek a tartalmát. Amíg a dokumentumok idegen kézben vannak, az ő élete sincs biztonságban, ezért fáradhatatlan üldözésbe kezd, hogy visszaszerezze őket. A két férfi a más-más céloktól hajtott nyomozás során keresztezi egymás útját. Rafael tökéletesen tisztában van az üldözés törvényeivel, Modestonak ugyanakkor alkalmazkodnia kellene ezekhez, hogy elérje célját, az igazságszolgáltatást.
A leszerelt los angelesi exnyomozó, Russell Poole (Johnny Depp) kudarcot vallott legnagyobb ügyével: Tupac Shakur és Christopher Wallace, közismert nevén The Notorious B.I.G. megölésének felderítésével. Az ügyre még két évtized után sincs megoldás. A riporter Jack Jackson (Forest Whitaker), aki hírnevét és karrierjét próbálja menteni, végső kétségbeesésében megkeresi Poole-t, hogy közösen pontot tegyenek az ügy végére. Poole beleássa magát a los angelesi rendőrség korrupt szövevényébe, Jackson pedig elkezdi felgöngyölíteni a botrányok és a megtévesztés szerteágazó hálóját. A két megtört ember kíméletlenül űzi az igazságot, és keresi a saját megváltását, és közben alapjaiban rengetik meg a los angelesi rendőrség több sebből vérző intézményét.
Két utcai járőr, Karl Hattinger és Ian Campbell egyszerű közúti szabálysértés miatt állítja meg a gyanús külsejű Greg Powellt és társát. Powell pillanatok alatt pánikba esik, lefegyverzi a rendőröket és egy elhagyatott hagymaföldre kíséri őket, ahol végez Campbellel. Hattingernek sikerül elmenekülnie és segítségével hamarosan kézre kerítik a gyilkos szökevényeket, ám Powell és ravasz ügyvédje könnyedén kijátssza a sérülékeny jogi rendszert, s a bűnvádi eljárás újra és újra elmarad. A múlt démonaival küszködő Hattinger hiába is próbálja feldolgozni egykori rendőrtársa halálát: valamit tennie kell…