Historien åpner i årene før andre verdenskrig, i en mystisk og eksotisk verden som fremdeles fortryller, når et japansk barn blir tatt fra sin lutfattige familie for å jobbe som tjener i et geishahjem. Til tross for en svikefull rival som nesten klarer å knuse henne, blomstrer den unge jenta og blir den legendariske geisha Sayuri. Hun er vakker og kultivert, og Sayuri trollbinder de mektigste menn i hennes tid, men er hjemsøkt av sin hemmelige kjærlighet til den ene mannen som er utenfor hennes rekkevidde…

Bob Harris (Bill Murray) og Charlotte (Scarlett Johanson) er to amerikanere på besøk i Tokyo. Bob er filmstjerne, og i byen for å spille inn en reklamefilm for whisky, mens Chalotte er en ung kvinne som har blitt med sin arbeidsnarkomane ektemann på tur. En natt ingen av dem får sove, krysses Bob og Charlottes veier i baren på luksushotellet der begge bor. Dette tilfeldige møtet leder snart til et overraskende vennskap. Charlotte og Bob går sammen på oppdagelsesferd rundt i Tokyo, noe som byr på mange pussige møter med lokalbefolkningen, og til slutt får de to en ny tro på livets muligheter.

En glovarm buss fylt med sløve amerikanske turister kommer trillende i en marokkansk ørken. Som lyn fra klar himmel treffes passasjeren Susan av et geværskudd, som også er startskuddet for tre skjebnesvangre historier som elegant flettes sammen til én vakker og smertefull fabel. Det essensielle temaet ligger i filmens tittel, nemlig myten om Babels tårn som symbol på manglende kommunikasjon og forståelse. En brennaktuell film med stor sprengkraft kombinert med universelle følelser. Forbered deg på Babel, en tindrende vakker, bevegende og sterk fortelling, som både har imponert både anmeldere og et stort publikum.