Egyptiläisenä prinssinä kasvatettu Moses johdattaa alistetut juutalaiset luvattuun maahan.
Elokuva kertoo suuresta orjakapinasta, joka vavisutti Rooman valtakuntaa vuosina 73-71 eKr. Kapinaa johtaa Spartacus, orja, gladiaattori ja kapinallinen. Orjista koostuvan joukkionsa kanssa hän lähtee kukistamaan julmaa diktaattoria, Crassusta. Taistelussa ei ratkaise ainoastaan voima ja viha vaan myös intohimolla, viekkaudella ja vilpillä on ratkaiseva merkitys.
Vuoden 1839 tositapahtumiin perustuva elokuva kertoo tarinan orjiksi kaapatuista afrikkalaisista, jotka valtaavat heitä kuljettaneen aluksen ja pyrkivät kohti kotimaataan. Laiva “La Amistad” kuitenkin päätyy Yhdysvaltoihin jossa epäonniset afrikkalaiset joutuvat murhasta syytettyinä vankilaan ja oikeuden eteen kohtaloaan odottamaan. Alkaa oikeustaistelu vapauden ja ihmisoikeuksien puolesta. Suuri osa elokuvasta onkin oikeussalitaistelua.