Ситуиран в 17-ти век в Амстердам, филмът проследява омъжена жена, която започва страстна афера с художник, нает да нарисува неин портрет. Любовниците залагат на разрастващия се пазар за луковици на лалета, за да спечелят пари и да избягат заедно.

След смъртта на съпруга си - беден, но достоен мъж, трудолюбивата Мери Басет се бори, за да отгледа дъщерите си Тили и Прюдънс, както и сина си Соломон в скромна ферма в Ню Хемпшир. С наближаването на Деня на благодарността наближава и датата, на която Мери трябва да изплати дълга си към г-жа Хопкинс. Тя се притеснява, че няма да може да осигури на децата си празника, който заслужават. Тогава Тили, която мечтае да стане писателка, съставя план. Тя пише писмо с молба за помощ до Изабела Каудуел - жена от висшето общество, която е и нейна баба. Изабела се е отказала от всякакъв контакт със семейството на Мери, след като дъщеря й се омъжва за мъж под нейното ниво.