“Orele” prezintă o zi din viața a trei femei foarte diferite, care au în comun sentimentul că și-au trăit viețile pentru altcineva. Virginia Woolf (Nicole Kidman) trăiește într-o suburbie din Londra în anii ’20, unde se străduiește să scrie primul ei roman, “Doamna Dalloway”. Totul în timp ce se luptă cu o boală mentală care amenință s-o copleșească. Laura Brown (Julianne Moore), o soție tânără și o mamă în Los Angeles-ul de după al Doilea Război Mondial, citește “Doamna Dalloway” și impactul este atât de mare că începe să pună sub semnul întrebării viața pe care a ales-o. Clarissa Vaughan (Meryl Streep) este o Mrs. Dalloway modernă în New York-ul contemporan care plănuiește o petrecere pentru prietenul ei și fostul iubit care pierde ușor lupta cu SIDA. Trei femei, despărțite de 80 de ani, se trezesc în situații similare și toate au în comun o singură carte.

In Strâmtoarea Gibraltar, trei tineri, El Nino, Halil și El Compi, sunt deciși să facă bani rapid din trafic de droguri. Planul lor este să treacă cu barca dinspre Africa o cantitate cât mai mare de droguri în Europa. Polițistul Jesus se află pe urmele lor și încearcă de mai bine de 10 ani sa anihileze rețelele de droguri din regiune, fără succes însă. Un bărbat cunoscut sub porecla de El Ingles i-a scăpat printre degete în urmă cu ceva timp. Jesus bănuiește că cineva din interiorul poliției îl informează pe acesta de fiecare mișcare a lor. Drept urmare, trebuie să afle cine este acesta înainte să facă următoarea mișcare.