Príbeh mladého chlapca Edmunda sa odohráva v zničenom Nemecku bezprostredne po druhej svetovej vojne, v období, keď musí krajina a jej obyvatelia začať od nuly. Edmund s rodinou zápasia o každodenný kúsok jedla – až kým Edmund nestretne svojho bývalého učiteľa, ktorý by mu mohol pomôcť. Zdá sa však, že Edmunda vystavuje ešte väčšiemu nebezpečenstvu.

USA, začiatok 50. rokov. Freddie Quell bojuje so svojou traumou z vojny a pomáha si pri tom výdatnými dávkami vlastnoručne vyrobeného alkoholu. Prepadá sa stále hlbšie a hlbšie, keď sa jedného dňa náhodou stretne s charizmatickým Lancastrom Doddom, ktorý sa so svojou manželkou a skupinkou oddaných prívržencov práve chystá v New Yorku predstaviť svetu nové učenie. Lancaster Dodd, prezývaný "Majster" sa rozhodne Freddieho "liečiť" podľa vlastnej teórie. Film bol voľne inšpirovaný postavou zakladateľa scientológie L. Rona Hubbarda.

Katherine Watsonová prichádza v roku 1953 na prestížnu univerzitu Wellesley, kde získala miesto profesorky histórie umenia. Čoskoro zistí, že prostredie na prestížnej škole je veľmi konzervatívne. Jej kolegyňa, profesorka Nancy Abbeyová, nie je jediná, kto si ešte vždy myslí, že zásnubný prsteň je pre mladú ženu omnoho väčšou životnou výhrou než kvalitné vzdelanie. Keď Katherine svoje študentky povzbudzuje, aby začali rozmýšľať nezávisle, dostane sa do konfliktu s ostatnými profesormi, niektorými absolventmi a dokonca aj s jednou zo svojich študentiek - arogantnou Betty Warrenovou.