Pentru a face un ban în plus într-un sfârșit de săptămână de sărbători, un student se angajează să îngrijească un colonel pensionat recalcitrant, care și-a pierdut vederea.

O editoare autoritară află că-și poate pierde viza și că riscă să fie deportată, așa că își obligă asistentul surmenat să se însoare cu ea.

O fotografă încearcă să câștige afecțiunea copiilor logodnicului ei, dar nu reușește să depășească disprețul mamei lor. Până când un diagnostic schimbă totul.

După cinci ani de închisoare, Billy Brown (Vincent Gallo) este din nou liber și decide că are trei priorități în viață. Prima, cea mai amuzantă și mai presantă dintre toate, este aceea de a găsi o toaletă. Apoi, răpește o elevă de liceu (Christina Ricci) pe care o obligă să afirme că este logodnica sa. Intenția lui este aceea de a-i convinge pe nepăsătorii săi părinți (Anjelica Huston și Ben Gazzara) de faptul că, în cei 5 ani, el fusese într-o misiune CIA secretă. În cele din urmă, a treia misiune importantă pe care o are este să-l ucidă pe Buffalo Bills, un jucător de fotbal din cauza căruia Billy pierduse un pariu și astfel ajunsese în lumea criminalității și, în cele din urmă, la închisoare.

Polițista începătoare Amelia Donaghy face echipă fără tragere de inimă cu Lincoln Rhyme, fostul detectiv de vârf al departamentului omucideri, dar care este acum paralizat, ca urmare a unei leziuni la coloana vertebrală, pentru a prinde un criminal în serie groaznic poreclit Colecționarul de oase. Semnătura specială criminalului este de a lăsa indicii chinuitoare bazate pe rămășițele sumbre ale crimelor sale.

Nick Chen (Yun-Fat) este unul dintre cei mai cunoscuți și mai eficienți ofițeri de poliție din New York și totodată primul chinez imigrant în acțiune oficială. Sarcina lui este să vegheze asupra liniștii și ordinii în periculosul Chinatown unde are loc o luptă tacită, dar periculoasa, între două grupări puternice și însetate de răzbunare. În lupta pentru pace, Chen face echipa cu Danny Wallace (Mark Wahlberg), un individ inconștient de situația periculoasă pe care o are în grijă și foarte vulnerabil. Atunci când Wallace se lasă mituit de una dintre grupări, Chen rămâne singur în lupta pentru dreptate și ordine.